Alliance inédite entre cinq compagnies aériennes pour améliorer la compétivité du transport aérien européen

Cinq compagnies aériennes européennes -Air France-KLM, EasyJet, IAG, Lufthansa et Ryanair- ont annoncé mercredi leur alliance pour faire pression sur les autorités et parvenir à améliorer leur compétitivité à travers des baisses de charges, dans un contexte de féroce concurrence notamment des compagnies du Golfe.

Cette nouvelle association, baptisée Airlines for Europe (A4E), constitue un attelage inédit entre d'un côté des compagnies classiques (Air France-KLM, International Airlines Group (IAG), la maison mère de British Airways et Iberia, et Lufthansa) et de l'autre leurs jeunes concurrentes à bas coûts, Easyjet et Ryanair.

L'alliance doit "représenter les intérêts de ses membres dans les négociations (...) avec les institutions européennes, les organisations internationales et les gouvernements", souligne un communiqué d'Airlines for Europe (A4E) à la veille d'un Sommet européen de l'aviation à Amsterdam.

Exigeant une action immédiate, les cinq PDG -Alexandre de Juniac, Carolyn McCall, Willie Walsh, Carsten Spohr et Michael O'Leary - dénoncent dans ce texte les "importants monopoles aéroportuaires, la lourdeur des charges, les taxes et l'inefficacité" qui selon eux "caractérisent la chaîne d'approvisionnement de l'aviation".

Tout en saluant les efforts de l'Union européenne dans sa stratégie visant à améliorer la compétitivité du secteur, l'A4E annonce une campagne visant à "faire baisser les coûts dans les aéroports européens", en insistant par ailleurs sur la "suppression des taxes déraisonnables".

Citant une étude récente, les cinq compagnies affirment que les frais aéroportuaires ont augmenté de "près de 90%" depuis 2005 dans les dix plus grands aéroports européens alors que "le prix moyen des billets a baissé de près de 20% au cours de la même période".

"Ces augmentations signifient que les passagers ont dû payer 5,4 millions d'euros de plus en frais aéroportuaires au cours des 10 dernières années", ajoute le communiqué.

Willie Walsh, PDG d'IAG, qui possède 525 avions de ligne et transporte plus de 87 millions de passagers par an, a expliqué à l'AFP que cette inititiave était née "il y a six mois": "Nous nous sommes mis d'accord pour porter haut et d'une seule voix la parole du secteur aérien afin d'obtenir des changements au niveau européen".

Cette nouvelle association, a-t-il souligné, "va défendre et créer de l'emploi dans le secteur de l'aviation en Europe et représenter les intérêts des clients".

De son côté, Violeta Bulc, Commissaire européen au Transport, a salué l'annonce: "Il nous faut non seulement un solide marché intérieur mais aussi garantir que l'aérien européen restera une force motrice de l'aviation mondiale et pour ça, il nous faut compter sur des partenaires solides".

L'autre objectif de A4E est d'obtenir "une baisse du coût du contrôle aérien à travers l'achèvement du projet de Ciel unique européen" ainsi qu'"une meilleure régulation européenne".

Le projet de Ciel unique européen a été lancé à la fin des années 1990 afin de rendre le trafic aérien plus efficace, compétitif, sécurisé et respectueux de l?environnement en supprimant les frontières nationales aériennes.

L'association demande également que des mesures soient prises pour que le trafic aérien ne soit pas interrompu par les grèves des contrôleurs aériens.

"Pour la première fois des low-costs et des transporteurs créent une association pour peser en faveur de l'adoption d'une nouvelle stratégie européenne de l'aviation", se félicitent les cinq fondateurs qui appellent "toutes les compagnies en Europe" à les rejoindre.

Les compagnies aériennes européennes s'inquiètent depuis plusieurs années de la concurrence croissante des compagnies basées dans les émirats du Golfe -Emirates, Etihad et Qatar Airways.

Celles-ci bénéficient de coûts de fonctionnement plus favorables, avec une main d'oeuvre meilleur marché et une fiscalité inexistante.