Бойня у Ниша: что случилось между американцами и советскими военными осенью 1944 года
Мало кто знает, но осенью 1944 года в небе над югославским городом Ниш при весьма странных обстоятельствах столкнулись военно-воздушные войска СССР и США. Данный мало афишируемый как на Западе, так и у нас инцидент произошёл 7 ноября, когда советские пилоты из 707-го штурмового авиационного полка собрались отметить День Великой Октябрьской революции, а американские пилоты решили поздравить их бомбардировкой, унёсшей десятки солдатских жизней.
Николай Шмелёв, упомянувший о бойне у Ниша в своих военных мемуарах «С малых высот», был единственным в СССР автором, описавшим события этого трагического дня. Согласно его воспоминаниям, в первый момент советские военнослужащие приняли агрессоров за немцев, поскольку и вообразить не могли, что на них пикируют и забрасывают бомбами американские союзники.
Однако увидев на фюзеляжах самолётов вместо фашистских чёрных крестов заокеанские белые звёзды, сообразили, что их атакуют не гитлеровские разведчики Fw-189, а схожие с ними по форме американские тяжёлые истребители P-38 Lightnin. Размахивая красными знамёнами, советские военные пытались сигнализировать налетевшей колонне о том, что они не немцы, но пилоты союзников, словно не замечая знаков, продолжали вести огонь, вынудив красноармейцев вступить в бой.
Незамедлительно поднятое в воздух дежурное звено смежного 866-го истребительного авиационного полка сразу же уничтожило два самолёта американцев, а подоспевшие на подмогу сослуживцы ввязались в воздухе в так называемую «собачью драку» – бой с манёврами на малых высотах.
В результате боестолкновения, начатого 82-й истребительной группой ВВС США, обе стороны потеряли несколько боевых машин, и лишь рискованный подлёт Александра Колдунова к американскому самолёту и активная демонстрация ему красных звёзд остановили кровопролитие.
Однако, как оказалось, ненадолго, поскольку через каких-то полчаса 27 американских самолётов подвергли бомбёжке мотоколонну красноармейцев, проезжавшую по шоссе между населёнными пунктами Алексинац и Ниш.
В результате действий союзников Советская армия помимо техники потеряла 35 человек, в том числе командира 6-го гвардейского стрелкового корпуса Григория Котова, и получила 39 раненых бойцов.
По первой версии, выдвинутой американцами, в смерти советских военнослужащих было виновато их командование, вовремя не передавшее союзникам информацию о передислокации войск на 100 км вперёд. Именно поэтому обнаруженных на новом месте военнослужащих американцы приняли за фашистов и открыли по ним огонь на поражение.
Однако этот вариант оправдания не выдерживал критики и вскоре был опровергнут, поскольку город Ниш был очищен от немцев ещё 14 октября, а дорога до Алексинаца, на которой бомбили мотоколонну красноармейцев, вела к районам, ещё раньше освобождённым от немцев.
До сих пор хранящиеся под грифом «Совершенно секретно» документы о странном бое у города Ниш не дают возможности однозначно ответить на вопрос, что же всё-таки подвигло американцев нанести подлый удар в спину соратников.
Сразу же после случившегося командование США извинилось перед советскими коллегами за действия своих военных, назвав разыгравшуюся драму «досадным инцидентом», имевшим место из-за простой оплошности.
Оказывается, американская авиация в тот злополучный день собиралась бомбить немецкие колонны, ретировавшиеся в Триест из Греции, и по роковой ошибке приняла советских солдат в Нише за фашистов.
Но военные СССР сочли это объяснение, мягко говоря, неправдоподобным, поскольку югославский Ниш и греческую границу разделяли аж 400 км. Более того, они недоумевали, почему после того, как американские пилоты поняли, что обстреливают коалиционные войска, они не передали по радиосвязи эту информацию своей второй группировке, которая спустя полчаса устроила бомбардировку мотоколонны.
В связи с этим к расследованию причин случившегося подключилась комиссия 17-й воздушной армии, которая, изучив обстоятельства инцидента, подтвердила непредумышленность действий ВВС США.
Вывод советских следователей незначительно отличался от заключения американских коллег. В их рапорте значилось, что целью американских пилотов, взлетевших с итальянской базы Фоджа, были гитлеровцы, перемещавшиеся по трассе Скопье – Приштина. Но по злому стечению обстоятельств схема расположения дорог у города Скопье оказалась поразительным образом похожа на топографическую карту Ниша, и именно поэтому американские пилоты приняли советских военных за фашистов, хотя до Скопье необходимо было преодолеть ещё 150 км.
Не обращая внимания на вещественные доказательства, а именно на обнаруженную в кабине одного из подбитых американских самолётов карту, где целью операции значился штаб 6-го гвардейского стрелкового корпуса, следователи закрыли наспех проведённое расследование.
Лётчикам, отличившимся в бойне у Ниша, были вручены награды, а штабистам дана установка не распространяться об этом трагическом событии.
Вероятно, причина, по которой власти Советского Союза не стали предавать огласке столь вопиющий недружественный акт со стороны США, крылась в нежелании раскрывать перед Гитлером весьма непростые отношения между членами антифашистской коалиции.
Более того, СССР было невыгодно обострять отношения с американцами, которые совсем недавно вместе с европейскими союзниками открыли второй фронт и осуществляли военно-экономическую помощь по линии ленд-лиза.
14 декабря 1944 года Иосиф Сталин принял официальные извинения Франклина Рузвельта, принесённые от его имени американским послом Авереллом Гарриманом. Сожалея о несчастье, случившимся при Нише, дипломат в конце своей речи предложил советскому руководству во избежание повторения подобной трагедии «направить в штаб передовых советских войск на Балканах группу офицеров связи [США] для координирования действий советских войск и союзных военно-воздушных сил».
Однако Верховный главнокомандующий отклонил это дерзкое предложение, напомнив американцам, что стоит действовать в рамках ранее установленной линии разграничения действий авиации союзников.
Исходя из вышесказанного, можно предположить, что, нанося подобный удар, американское руководство, преследовало цель проникнуть в недра советского штаба, поскольку коалиционные войска были весьма обеспокоены стремительным продвижением Красной армии по Балканскому полуострову.
О провокационном характере американской бомбардировки писали в своих мемуарах маршал Сергей Бирюзов и советский военачальник Арефа Блажей.