Кишащие в пещере под ледником Антарктиды креветкоподобные животные удивили ученых

Ученые нашли массивную пещеру под ледником Kamb Ice Stream (Ледяной поток Камба) в западной Антарктиде. В этом месте лед имеет толщину около 700 м и простирается на сотни километров от береговой линии. Как оказалось, под мощными льдами скрыто «грязное приливное болото».

Как пишет Science News, ученые предположили существование пещеры по отражениям радарных и сейсмических волн. В конце 2021 года группа исследователей из Новой Зеландии растопила узкую дыру во льду и опустила внутрь камеру.

Подо льдом ученые обнаружили обширную заполненную водой полость. Исследователи отмечают, что пещера простирается не менее чем на 10 км и ежегодно все больше углубляется в ледяной щит.

Но самый большой сюрприз ждал ученых на дне. Как рассказывает один из исследователей, физик-океанограф из Национального института водных и атмосферных исследований Новой Зеландии в Веллингтоне Крейг Стивенс (Craig Stevens) на мониторе «плавали и метались десятки оранжевых пятен». То есть это место, примерно в 500 км от свободной ото льда поверхности океана, «кишело морскими животными».

«Увидеть их было полным шоком», – добавляет руководитель буровой экспедиции гляциолог Хью Хорган (Huw Horgan).

Первые изображения, которые удалось получить, были размытыми. Поэтому понять, что на самом деле представляли обитатели морских глубин размером со шмеля, было сложно.

Впоследствии Стивенс сделал несколько более четких изображений. Предварительно ученый идентифицировал обнаруженных животных как креветкоподобных морских ракообразных, называемых амфиподами. Ученый отмечает, что увидеть их в таком количестве никто не ожидал.

Специалисты полагают, что ледник поддерживает эту экосистему. Амфиподы роятся в остатках диатомовых водорослей и другого фитопланктона, которые опустились на дно миллионы лет назад. «Они чувствуют органическое вещество, выпадающее из базального льда (лед у основания ледника или ледникового покрова – прим. «Профиль»). Или, возможно, они могут есть бактерии, которые живут на этих органических веществах», – считает эколог-микробиолог Джон Приску (John Priscu).

Амфиподы (бокоплавы, или разноногие) – отряд высших раков. Ученым известно около 9000 видов, которые живут как в морях, так и в пресных водоемах.