В экзосфере Меркурия обнаружили следы лития: почему это важно

Удары метеоритов по планетам без атмосферы выбрасывают в космос облака пыли. Взаимодействуя с солнечным ветром, атомы ионизируются и испускают электромагнитные волны на уникальной частоте. Сигналы из экзосферы Меркурия говорят, что на планете есть литий.

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, впервые выявило литий в экзосфере Меркурия с использованием новейшего метода детекции электромагнитных магнитных волн. О разведке и добыче лития на Меркурии речь пока не идет.

Экзосфера Меркурия представляет собой крайне разреженную среду, в которой молекулы газа взаимодействуют друг с другом очень редко. Более полувека такие миссии, как космический аппарат Mariner 10, а затем и MESSENGER, выходили на орбиту Меркурия, собирая данные о составе околопланетарного пространства.

Благодаря информации, собранной космическими миссиями и телескопами на Земле, ученые обнаружили, что в пространстве вокруг Меркурия присутствуют такие простые вещества, как водород, калий, натрий и железо. Наличие в экзосфере щелочных металлов (калия и натрия) привело ученых к предположению, что, исходя из современных представлений о формировании планет, должны существовать и другие щелочные металлы, в частности, литий. Но на протяжении многих лет усилия по его поиску не приносили результатов. Исследователи предположили, что литий может присутствовать в экзосфере в чрезвычайно низких концентрациях.