"Безумие". Трамп призвал американцев уже через два года вернуться на Луну
Трамп издал указ, в котором призвал американцев вернуться на Луну к 2028 году, но заранее можно сказать, что это вряд ли произойдет, пишет Wired. Нынешняя администрация делает все, чтобы США выбыли из лунной гонки, или, по крайней мере, проиграли ее Китаю.
Хотите снова отправить людей на Луну? Тогда не надо потрошить агентство, отвечающее за их доставку.
ИноСМИ теперь в MAX! Подписывайтесь на главное международное >>>
Сенатор хотел услышать обещание. Торжественную клятву. Последние шесть лет, а может, десять или даже четверть века, в зависимости от того, как считать, Соединенные Штаты и Китай вели космическую гонку, состязание, суть которого состояла в том, кто отправит людей на Луну. Сенатор Тед Круз хотел, чтобы назначенный президентом Дональдом Трампом на пост руководителя НАСА Джаред Айзекман пообещал, что США в этой гонке не проиграют.
"Фантастика". Российский проект перевернул представления о жизни в космосе
На состоявшиеся в апреле слушания по утверждению Айзекмана в должности Круз принес небольшой сюрприз. Это был плакат с изображением Луны. На одной ее стороне стояли три тайконавта с огромным китайским флагом. На другой виднелись еще две фигурки в скафандрах, а в лунную поверхность был воткнут крохотный звездно-полосатый флаг. Круз извинился за такую несоразмерность. "Моя команда пользовалась приложением ChatGPT", — объяснил сенатор, председательствующий в комитете, который курирует НАСА.
Затем Круз более серьезно спросил Айзекмана: "Можем ли мы услышать от вас обещание, что вы не допустите такого развития события, как на этом плакате? Что Китай не опередит нас с полетами на Луну?"
Миллиардер и предприниматель Айзекман, из собственных средств оплачивавший свои полеты в космос, ответил Крузу: "Сенатор, я вижу только левую часть плаката".
Это был прямой, безупречный ответ, прямо в точку. И Айзекман наверняка говорил вполне серьезно. Но к моменту слушаний администрация Трампа уже начала процесс разрушения НАСА, заставив уволиться почти 4 000 сотрудников агентства. Затем Белый дом предложил на целых 24 процента урезать бюджет НАСА. После этого Трамп отменил выдвижение Айзекмана, а вместо него предложил кандидатуру нового ВРИО, который в своей официальной биографии для НАСА похвастался, что является половинкой "первой в Америке пары из телевизионного реалити-шоу, имеющей самый долгий семейный стаж". Потом этот парень поцапался с Илоном Маском, строящим для НАСА лунный посадочный модуль, и Айзекмана вернули. В декабре Трамп отметил окончание года президентским указом, в котором говорится, что американцы должны вернуться на Луну к 2028 году.
Если все это вам не очень нравится, добро пожаловать в клуб, космический рейнджер. Все эти пертурбации являются одной из многих причин, по которым подавляющее большинство из двух десятков собеседников, с кем я разговаривал, готовя данную статью, считают, что Китай первым доставит своих людей на Луну. Я беседовал с девятью бывшими руководителями из НАСА, которые работали в высших эшелонах космического агентства при президентах Трампе и Байдене, и ни один из них не выразил особого оптимизма по поводу шансов Америки. "Мы поступили хуже некуда, — сказал мне один из этой девятки. — Мы назвали это гонкой, но не составили план, как в ней победить".
Первоначальная космическая программа была ярким олицетворением Америки на пике могущества. Слова "ракетостроитель" и "гений" были синонимами, и многие из этих гениев работали в Хантсвилле, штат Алабама, который называли городом ракетостроителей. Слово "астронавт" ассоциировалось с мужеством и выдержкой, а самых крутых таких людей можно было найти в Хьюстоне. Полет на Луну считали (и считают) чем-то на грани невозможного. Космическая гонка подстегивала разработку буквально всего, от интегральных микросхем и солнечных панелей до сотовой связи пятого поколения. Но это было до того, как Америка решила вышибить себе мозги.
Сегодня большая часть мира ездит на китайских электромобилях, освещает и отапливает свои дома от китайских солнечных панелей и звонит с китайских телефонов. Китайские ученые превзошли своих американских коллег в области высококачественных исследований, а Белый дом в ответ на это лишил американскую науку финансирования и требует 100 000 долларов за въезд в страну высококвалифицированных иммигрантов. Так что если китайские тайконавты выйдут из своего спускаемого аппарата и начнут докладывать о результатах по видео в формате 4К (на данный момент это пока еще "если", а не "когда"), это событие станет не просто предметом национальной гордости для Пекина. Это будет объявление о том, что американский век официально подошел к концу.
Примерно полтора года тому назад находившийся в 4 000 километрах над Землей беспилотный космический корабль "Чанъэ-6" выпустил спускаемую капсулу, которая вошла в атмосферу, а потом на парашюте опустилась на луга китайской Внутренней Монголии. Внутри капсулы было около двух килограммов лунного грунта. Это была первая в истории человечества доставка образцов с обратной стороны Луны.
Кто-то может сказать "ну и что", услышав разговоры о полете человека на Луну — ведь это уже было 50 с лишним лет назад, когда туда летал "Аполлон". Но есть серьезная причина, почему за эти полвека никто не пытался высадиться там снова. Посадить там что-то, даже беспилотный аппарат, невероятно трудно. Несколько мягких посадок там все-таки было успешно совершено, и в основном это делали китайцы. Но провалов и неудач было намного больше — у японцев, русских, израильтян, американцев и индийцев.
Причин неудач великое множество. В условиях слабой силы лунного притяжения и неровной поверхности спускаемый аппарат легко может опрокинуться. Отсутствие атмосферы требует применения реактивных двигателей для торможения, а они поднимают тучи пыли, которые ограничивают видимость. "Начав торможение, вы уже через несколько секунд окажетесь на встречном курсе с Луной, и вам не хватит топлива, чтобы вернуться на лунную орбиту и попробовать все сначала", — говорит главный инженер компании Firefly Aerospace Уилл Куган. Это единственная за все время компания, которой удалось успешно осуществить посадку роботизированного спускаемого аппарата на Луну.
Действовать в районе лунных полюсов "на порядок сложнее", рассказал мне человек, руководивший лунной программой НАСА. Чтобы попасть на нужную орбитальную плоскость, надо больше маневрировать. Чтобы обеспечить надежную связь с ЦУПом, на окололунной орбите надо разместить спутник-ретранслятор (что сделал Китай за шесть недель до посадки "Чанъэ-6"). А высадившись на Луне, надо быть предельно внимательным. Лунные кратеры глубиной в несколько километров находятся в тени вечной ночи, а это значит, что солнечной энергии у вас не будет, а температура может опуститься ниже минус 200 градусов Цельсия.
Но именно туда направляется Китай. Ученые полагают, что полюса имеют огромные запасы льда, а возможно, изотопа гелий-3, который крайне редко встречается на Земле. По мнению многих экспертов, гелий-3 может создать возможность для квантовых вычислений, а может быть, и для ядерного синтеза. "Скажем так: на лунной поверхности гелий-3 станет новым источником термоядерной энергии, — заявил Айзекман Крузу на слушаниях в апреле. — Это может изменить баланс сил здесь, на Земле. Я не думаю, что нам позволительно выяснять это на собственном горьком опыте".
Как США, так и Китай мечтают построить базу на южном полюсе, и обе страны хотели бы застолбить лучшие места для посадки. Предстоящий полет "Чанъэ-7" имеет целью впервые добыть на Луне образцы воды. Одно из самых привлекательных мест посадки — это высокая точка на гребне кратера Шеклтона рядом с южным полюсом Луны. Это место почти всегда освещено. "Чанъэ-7" доставит туда приборы из России и из некоторых стран-союзниц Америки, таких как Италия, Швейцария, Таиланд, Египет и Бахрейн.
Национальное космическое управление Китая говорит, что запуск должен состояться в августе. "Когда они говорят, что собираются сделать что-то к дате Х, они обычно делают это", — говорит старший научный сотрудник Института политических исследований Потомака Дин Чэн, который отслеживает ход реализации этой программы.
Космические усилия Китая не настолько сложны и продвинуты, как у Америки. Пекин пока только испытывает ракеты многоразового использования. И каждая космическая программа сталкивается с неудачами. В ноябре три китайских астронавта на девять дней застряли на борту своей космической станции после того, как кусок космического мусора повредил их спускаемый аппарат. Но пилотируемый полет Китая на Луну, по всей видимости, готовится более или менее по графику. Идея заключается в следующем. Две ракеты — одна с экипажем и служебными капсулами, а другая со спускаемым аппаратом — направятся к Луне. Они встретятся и состыкуются на лунной орбите, после чего пара астронавтов ступят на поверхность этой планеты. Точное место их посадки пока не подтверждено. Но проверка всех компонентов и систем идет полным ходом. Пресс-секретарь Китайского агентства пилотируемых космических полетов заявил, что полет состоится до 2030 года.
А когда туда доберутся американские астронавты? Здесь все немного сложнее.
Предупреждаем: новейшая история усилий США по возвращению астронавтов на Луну настолько противоречива, политизирована и неприятна, что у вас наверняка возникнет сильная головная боль. Джим Брайденстайн, который был первым администратором НАСА при Трампе, недавно заявил в конгрессе: "Это архитектура, которую ни один администратор НАСА из числа известных мне не выбрал бы".
"По моему мнению, проводить такую программу никак нельзя, — сказал чиновник из НАСА, курировавший лунную инициативу. — Такое дерьмо невозможно придумать. Просто невозможно. Это же безумие".
Первоначальная программа "Аполлон" была безумно амбициозной, но ее задача была ясна. Одна гигантская ракета доставляет крошечную капсулу для экипажа и еще более крошечный посадочный модуль. Капсула обращается вокруг Луны, а посадочный модуль доставляет астронавтов на поверхность, а потом обратно. И все. Новая американская лунная программа "Артемида", названная в честь сестры-близнеца Аполлона, не настолько изящна и конкретна.
Во-первых, основная ракета и капсула сделаны из остатков. Еще в 2010 году Сенат отдал распоряжение НАСА построить ракету со старыми двигателями из программы космических челноков и переоборудовать капсулу, оставшуюся от проекта дальнего космического полета времен Буша. Ракета под названием Space Launch System взлетает с астронавтами на борту, которые размещаются в капсуле "Орион". Объединение Space Launch System и "Ориона" обошлось налогоплательщикам в десятки миллиардов долларов. Ракета слетала в космос ровно один раз. Второй запуск запланирован на февраль.
Капсула "Орион" немного тяжеловата, чтобы у астронавтов была дополнительная защита от радиации и прочих опасностей. Но двигатели у капсулы недостаточно мощные и не могут вывести ее на низкую окололунную орбиту (Европейское космическое агентство, которое предоставило этот аппарат, заявило, что новая поставка ему не по карману).
Однако инженеры NASA поняли, что капсулу можно вывести на более протяженную высокоэллиптическую орбиту, и что эта орбита все равно позволит осуществить посадку на лунные полюса. Но есть и недостаток. На такой орбите совершить один виток вокруг Луны можно лишь за неделю. Вы спускаете астронавтов, и они застревают на поверхности на несколько дней. Разрыв скафандра или неисправность системы жизнеобеспечения посадочного модуля может превратиться в кошмар.
НАСА также пришла к выводу, что ей необходимо вывести на орбиту Луны миниатюрную космическую станцию. Я слышал несколько доводов в пользу отправки такой космической станции. Она вряд ли поможет при проведении спасательной операции, но обеспечит связь с астронавтами на поверхности. А позже, когда будут проводиться более длительные полеты, такая станция может стать для астронавтов более гостеприимным местом для работы и отдыха. Может быть.
Кое-кто в НАСА считает этот так называемый лунный "шлюз" своего рода страховкой. Как сказал мне один бывший чиновник, "существует уверенность в том, что если эти элементы будут заранее размещены в космосе, у нас будет долгосрочная программа, от которой конгресс не захочет отказаться". На согласование и состыковку всего этого должно было уйти около десяти лет. То есть миссия могла состояться в 2028 или 2029 году. Но тут к микрофону подошел Майк Пенс.
Американский флаг за спиной вице-президента был нелепо огромным. Также позади него была оригинальная космическая капсула времен "Аполлона". Пенс в тот день весной 2019 года излучал уверенность. Он заявил толпе собравшихся в Центре космических полетов имени Маршалла в Хантсвилле, что "первая женщина и следующий мужчина на Луне будут американскими астронавтами, доставленными американскими ракетами с американской территории". Он также ни с того ни с сего объявил, что график сокращен наполовину. Все должно быть сделано за пять лет к 2024 году. Администрация надеялась, что это будет конец второго президентского срока Трампа.
Находившиеся в зале и вокруг космического агентства люди были ошеломлены. Как вспоминал один бывший высокопоставленный чиновник НАСА, "с того самого момента, как Пенс сказал это, все поняли, какая это чушь".
Репортеры начали допрашивать руководство НАСА о новых сроках. "Мне не нравится, когда … я не собирался лгать, — сказал мне второй бывший чиновник НАСА. — Так что я сказал: "Думаю, что это отличная цель, однако это будет трудно". И Джим [Брайденстайн] сказал мне позже: "Тебе нужно научиться говорить одно: "Мы будем на Луне в 2024 году"".
Это было нелепое обязательство. Большая часть аппаратуры и оборудования для полета на Луну все еще была буквально на чертежной доске: НАСА даже не раздала контракты на строительство лунных спускаемых аппаратов. НАСА имеет заслуженную репутацию бюрократического агентства, которое набирает максимальное количество людей и берет себе максимум времени для того, чтобы сделать что-то. "Вы знаете, 20 уровней советов и правлений, чтобы прийти к решению, или 480 человек на телефоне. А нам это надо?" — задается вопросом третий бывший высокопоставленный чиновник из НАСА.
Космическая программа, которая когда-то была олицетворением американского успеха, становилась символом безвольного американского дрейфа по течению. Подрядчики жаловались на бесконечные требования НАСА и проверки безопасности; должностные лица агентства сетовали на пустые цеха подрядчиков и на расписание банкиров; и те, и другие выражали недовольство тем, что бюджетное управление Белого дома мелочно опекает их, контролируя даты старта; и абсолютно все раздраженно говорили о том, что сенат силой всучивает им технику, которая не нужна.
Однако в НАСА были люди, обрадовавшиеся поставленному сроку. После многих лет неопределенности это был хоть какой-то курс. В рамках программы "Артемида" на следующее десятилетие было намечено восемь космических полетов. Первые два уже готовились: это беспилотное испытание Space Launch System и "Ориона" с выходом на окололунную орбиту, и пилотируемый облет Луны. К концу первой администрации Трампа остался один последний и очень важный элемент для "Артемиды III" — высадка астронавтов на лунную поверхность. НАСА пришлось заключить контракт с одной компанией на проектирование, строительство и испытание спускаемого аппарата для доставки астронавтов на Луну.
Компания Джеффа Безоса Blue Origin попыталась позиционировать себя в качестве главного претендента. Однако, как пишет в своей книге "Ракетные мечты" журналист Кристиан Дэвенпорт, главный помощник Пенса сказал руководителю Blue Origin, что у него "проблема с Washington Post", так как эта газета осмелилась критиковать большую космическую речь его босса (издание принадлежит Безосу, — прим. ИноСМИ). Победа Джо Байдена в 2020 году временно устранила эту проблему. Но был другой вопрос: конкурсная заявка Blue Origin на строительство посадочного модуля была в два раза дороже, чем предложение Маска (NASA и Blue Origin отказались комментировать эту историю; в компании SpaceX не ответили на запрос).
Заявка SpaceX была особенной. Предлагаемый спускаемый аппарат на самом деле был второй ступенью его гигантской, находившейся на этапе разработки ракеты. Внутренний объем посадочного модуля должен был в 150 раз превысить пространство лунного модуля "Аполлона", о чем рассказал один из ветеранов SpaceX, и быть больше, чем у Международной космической станции. Он был абсурдно большой. "Это все равно что переплыть Атлантический океан на весельной лодке, а у входа в гавань пересесть на роскошный круизный лайнер", — рассказал об этом второй ветеран SpaceX. Маск назвал свой аппарат "колонизатором планет", намереваясь отправить его в свой любимый пункт назначения — на Марс. Поэтому его предложение было намного дешевле, чем у Blue Origin; он хотел построить свой спускаемый аппарат так или иначе.
В 2021 году, в период междувластия двух администраторов агентства, руководство НАСА дало Маску три миллиарда долларов на создание посадочного модуля. В определенном смысле у них не было выбора. Бюджет агентства был невероятно мал. Но если его проект заработает, он даст мощный толчок пилотируемым космическим полетам на десятилетия вперед. Но конкуренты заворчали, а Blue Origin подала в суд. Критики заговорили громче, когда годы спустя один из чиновников НАСА, участвовавший в принятии этого решения, поступил на работу к Маску.
К тому времени за Маском закрепилась репутация человека, дающего несбыточные обещания. Было ясно, что космическое агентство не в полной мере осознало риски, таящиеся в заявке Маска. Такой пробел в информации отбросит лунную программу США на годы назад.
В этот момент вы можете спросить себя, почему мы должны беспокоиться о том, чтобы доставить людей на Луну, и кто доберется туда первым. По правде говоря, самой НАСА и ее подрядчикам было очень сложно дать убедительный ответ на этот вопрос.
Кто-то скажет вам, что существует целая лунная экономика, ожидающая своего часа. Кто-то подчеркнет, что окололунная орбита — отличное место, чтобы шпионить за вражескими спутниками (и даже атаковать их). Кто-то расскажет вам, что космические исследования сами по себе являются целью. А кто-то спросит вас, видели ли вы хотя бы один научно-фантастический фильм за свою жизнь. И тогда у вас возникнет ощущение, пусть мимолетное, что не может быть ничего круче, чем ступить на чужую нам Луну.
Такая смесь аргументов объясняет, почему программа "Артемида" выглядит так, как выглядит: разрозненная коллекция остатков и достижений из будущего, смесь реальной политики и революционной. Это принудительный брак между седобородыми государственными подрядчиками и мечтательными миллиардерами. С одной стороны, есть ракета и капсула, которые выглядят как громоздкий римейк программы "Аполлон". С другой стороны, есть межпланетный "колонизатор" и странная лунная космическая станция. Эта коллекция предназначена для поддержки того, что один бывший недооцененный руководитель из НАСА называет "портфельным" подходом к успеху космической миссии. Если "Артемида" достигнет любой из этих многочисленных целей (эффектные лунные предприятия, изобретения будущего, не уступающие по значимости GPS), то логично будет говорить, что игра стоила свеч.
Может, для вас это имеет смысл, а может, нет. Но все согласны с тем, что США и Китай вступили в соперничество за глобальное влияние на многих фронтах. Пекин явно обладает импульсом силы. А теперь представьте, с какой скоростью он двинется вперед после высадки на Луну. "Представьте, что вы пытаетесь выбрать, с кем хотите сотрудничать, в чьей команде хотите быть, — говорит Тодд Харрисон из Американского института предпринимательства, являющийся одним из лучших вашингтонских аналитиков по вопросам обороны и космической политики. — Хотите войти в команду "бывших"? Или хотите работать в команде, которая быстро развивается и опережает США?"
В сентябре Брайденстайн давал показания в сенатском комитете Круза и предупредил, что план США находится в реальной опасности. Он сосредоточил свои замечания на массивном корабле компании SpaceX под названием Starship, который должен доставить астронавтов на лунную поверхность. "Это важно для страны, и это революционно", — сказал Брайденстайн. Ну, если все это заработает. В ближайшей же перспективе программу "Артемида" ждут серьезные сложности. Строительство "звездолета" Starship отстает от графика, и уже было несколько весьма публичных скандалов. Но даже если все будет работать идеально, полет Starship на Луну будет невероятно сложным. Руководство НАСА не понимало все сложности, пока не передало SpaceX миллиарды на постройку спускаемого аппарата.
Полностью загруженный, летящий на Луну Starship израсходует почти все свое топливо, чтобы попасть на низкую околоземную орбиту. Прежде чем лететь дальше, ему нужно будет дозаправиться. А для этого на орбиту надо будет отправлять все новые и новые корабли-заправщики.
Starship работает на жидком кислороде и метане. Они должны быть охлаждены до температуры минус 161 градус Цельсия или ниже. Но прямое воздействие солнца нагревает корабль, испаряя часть топлива. Из-за этого могут потребоваться дополнительные полеты заправщиков, чтобы компенсировать разницу. Если дела пойдут из рук вон плохо, топливо может испариться быстрее, чем SpaceX запустит в космос ракеты-заправщики. "Никто и никогда не проводил испытания всей этой дозаправки в космосе, — добавил Брайденстайн. — Мы говорим о криогенном жидком кислороде, о криогенном жидком метане, которые надо доставить в космос. Прежде это никогда не делали, а нам предстоит сделать это десятки раз".
Инженеры НАСА из Космического центра Джонсона недавно подсчитали, что одна лунная миссия может потребовать более 40 запусков кораблей-заправщиков. Испытания по дозаправке изначально должны были начаться в 2023 году, но теперь их перенесли на 2026 год, сообщила SpaceX. Напомним, что Китаю для полета на Луну понадобятся две ракеты.
В этот самый момент США могли бы сменить курс и заявить, что не имеет никакого значения, кто первым повторит посадку "Аполлона". Бывшая звезда реалити-шоу и министр транспорта Шон Даффи, исполняющий обязанности руководителя НАСА, избрал прямо противоположный подход. Он удвоил свои усилия, чтобы обогнать Китай, и обвинил создателей Starship в том, что они ставят под угрозу лунную гонку. В октябре Даффи заявил, что официально направит другим компаниям запрос о том, смогут ли они построить посадочный модуль быстрее, чем Маск. "Мы не собираемся ждать одну компанию, — сказал Даффи в интервью CNBC. — Мы будем двигаться вперед и выиграем вторую космическую гонку у китайцев. Вернемся на Луну, разобьем лагерь, построим базу". Он также дал SpaceX 10 дней на то, чтобы представить предложение об ускорении работ по созданию спускаемого аппарата.
Маск отреагировал со свойственной ему зрелостью. В соцсети Х он назвал шефа НАСА "Шоном Дебилом". А потом создал настоящий мем, спросив Даффи в Х: "А ты вообще парень?"
SpaceX не привыкла к такому обращению. ("Ведь как НАСА работает со SpaceX? Они научились говорить: "Вы там продолжайте взрывать свои изобретения, пока не получится что-то такое, что сработает несколько раз подряд. И вот тогда мы к вам заявимся", — рассказал мне один из бывших руководителей NASA.) Но было ясно, что SpaceX прислушивается. Через неделю после появления злобных твитов Маска компания заявила, что работает над "упрощенной архитектурой миссии и концепцией действий".
Компания Безоса тоже отреагировала оперативно. В годы правления Байдена НАСА также передала Blue Origin контракт на создание лунных посадочных модулей. Blue Moon Mark 1 была роботизированной моделью, предназначенной для доставки грузов. Корабль Blue Moon Mark 2 был больше (хотя ему было далеко до размеров Starship) и должен был в конечном итоге перевозить астронавтов. Команда Безоса объединила их в своего рода монстра Франкенштейна под названием Mark 1.5, создав пригодную для размещения человека версию Mark 1 с элементами, взятыми с Mark 2. Затем компания объявила о работе над более крупной версией своей ракеты, способной доставлять на лунную орбиту больше полезной нагрузки.
Многие другие аэрокосмические компании тоже хотят присоединиться к гонке, пока НАСА оценивает новые предложения SpaceX и Blue Origin. Айзекман не сказал ничего определенного о том, продолжит ли он усилия Даффи по заключению нового контракта на спускаемый аппарат. На самом деле, на строительство модуля уйдут годы.
Может быть, обогнать Китай поможет совершенно новый спускаемый аппарат. Но говорят, что этого не произойдет — что SpaceX и Blue Origin представляют единственное реалистичное, хотя и маловероятное решение. Даже если новый посадочный модуль каким-то образом заработает, в НАСА все равно существуют опасения, что такой рывок ослабит политическое стремление к проведению долговременных лунных миссий с потенциально большими выгодами. И тогда все закончится очередным втыканием флага в лунную пыль.
Конечно же, этим нельзя замаскировать многочисленные неопределенности программы "Артемида". По некоторым оценкам, каждый запуск ракеты Space Launch System может стоить до 4 миллиардов долларов, а ведь будет еще немало сопутствующих запусков Starship. Выдвигать аргументы в пользу создания космической станции-шлюза Gateway становиться все труднее. Один руководитель космической отрасли попытался привести свои доводы, заявив, что Gateway можно будет отправить на орбиту Марса, если с Луной ничего не получится.
Пока НАСА пытается во всем этом разобраться, в космическом агентстве царят неразбериха и смятение.
В ноябре, когда начались драматические события, связанные с "Артемидой", Айзекмана внезапно снова выдвинули на должность космического руководителя.
Никаких разъяснений представлено не было. Космическое сообщество почти в полном составе приветствовало возвращение Айзекмана. Ведь этот парень известен тем, что командовал первым полностью гражданским космическим полетом, а не вел телевизионное шоу "Реальный мир: Бостон". Однако неясно, сколько человек останется в НАСА под его руководством с учетом того, что почти 4 000 сотрудников согласились на выходные пособия администрации Трампа. Многие высококвалифицированные работники ушли. Сотни других сотрудников и подрядчиков были уволены. У гуру "Проекта 2025" (набор консервативных предложений по реформированию федерального правительства — прим. ИноСМИ) Расса Воута, который стал директором административно-бюджетного управления Белого дома, весьма специфические идеи по поводу космоса. В его первоначальном бюджетном предложении конгрессу финансирование НАСА было урезано на четверть. Один чиновник из администрации Трампа сравнил его с жестоким генералом времен Гражданской войны: "Это генерал Шерман, совершающий марш к морю, и сжигающий государство на своем пути".
Круз вмешался, чтобы включить в законопроект о бюджете 7 миллиардов долларов на Space Launch System, "Орион" и орбитальный шлюз Gateway. Логика, по крайней мере, в отношении "Ориона" и Space Launch System, заключается в том, что они уже построены, проверены и признаны пригодными для пилотируемых полетов. Но если вам нужен микромир политического психоза, охватывающего Вашингтон, вы попали в самую точку. Сенат навязывает ракеты, которые в перспективе не нужны ни Даффи, ни Айзекману, но при этом планирует сократить агентство до минимума. Можно спросить: не является ли НАСА раздутой бюрократией? Несомненно. Но разве ковровая бомбардировка агентства — это оптимальное решение? Вряд ли.
Но все это образует единое целое. При Трампе США объявили Китай геополитическим конкурентом — и при этом постарались уничтожить остатки своих конкурентных преимуществ. Между тем Китай представляет себя в качестве логичного наследника программы "Аполлон". Первые астронавты хотели, чтобы мы думали о Земле как об общем доме. Сегодня такие заявления считаются проявлением чрезмерного "воукизма" в Вашингтоне. Американские космические миллиардеры больше говорят о том, как избежать этой адской бездны. Но именно Китай пропагандирует технологии, которые сделают Землю экологически чистой, и позиционирует себя как стабильного торгового партнера в мире. Он заманивает ученых и инженеров, которых США решительно отталкивают своей иммиграционной политикой. Это мрачный парадокс, учитывая то, что первоначальной космической гонкой в значительной мере руководили иммигранты.
Нужны потрясения, чтобы развернуть это вспять. Но есть люди, считающие, что это вполне нормально, если у Пекина будет свой момент "Спутника-1" (или "Аполлона 11"). Возможно, Америке нужны неожиданности и позор, чтобы она собралась с силами. "В космической отрасли определенно есть люди, которые считают в целом позитивным событием высадку китайцев на Луну до нас, — говорит один из представителей этой отрасли. — Может быть, тогда Маск действительно сосредоточится на строительстве ракет вместо того, чтобы тратить так много времени на расистскую агитацию в сети. Может быть, ракетная компания Безоса станет более серьезным конкурентом. Может быть, тогда Соединенные Штаты задумаются о том, что постепенно скатываются на второсортный уровень".