Бегемонстр. Некоторые повадки гиппопотама могут шокировать

Бегемоты, на первый взгляд, кажутся неуклюжими и медлительными, но на самом деле это одни из самых опасных и удивительных животных Африки. За его кажущейся ленью скрываются взрывной темперамент и сила, способная перевернуть лодку или разорвать крокодила пополам. Он травоядный, но именно его боятся больше, чем львов. Он проводит в воде почти всё время, однако... не умеет плавать.

Бегемот (он же гиппопотам — это научное название вида) похож на живой парадокс, в котором причудливо переплелись биология, мифы и суровая реальность выживания. Aif.ru приводит пять малоизвестных фактов об этих млекопитающих.

«Кровавый пот»: сложная химическая защита, а не кровь

Кожа бегемота выделяет особый секрет, который принято называть «кровавым потом». Отсюда один из самых известных мифов об этих животных: они, дескать, потеют кровью. Под лучами солнца их кожа покрывается красноватыми каплями, что и впрямь создаёт жутковатое зрелище.

На самом деле это не кровь. Дело в том, что у бегемотов нет потовых и сальных желез. Зато в их коже (толщина которой на боках, между прочим, достигает 4-6 сантиметров!) находятся особые железы, выделяющие густой слизистый секрет. Изначально эта жидкость бесцветна, но на воздухе в течение нескольких минут приобретает характерный красно-оранжевый оттенок.

Зачем она нужна? Исследования показали, что «кровавый пот» выполняет сразу три жизненно важные функции. Это своего рода:

Солнцезащитный крем. Пигменты в секрете поглощают ультрафиолетовые лучи, защищая нежную, практически лишённую волосяного покрова кожу от жесточайшего африканского солнца.

Антибиотик. Секрет содержит вещества с антисептическими свойствами. Бегемоты ведут полуводный образ жизни и часто наносят друг другу глубокие раны в драках. Этот природный «антибиотик» дезинфицирует раны и ускоряет их заживление прямо в грязной воде.

Увлажнитель. Слизь защищает кожу от пересыхания и растрескивания, когда животное вынуждено долго находиться на берегу.

Парадокс воды: «непотопляемые» моряки, которые не умеют плавать

Как ни странно, взрослые бегемоты не умеют плавать в классическом смысле этого слова. В отличие от большинства млекопитающих, у этого зверя тело слишком плотное. У него очень тяжёлые кости и мало жира, поэтому плавучесть практически нулевая — гиппопотам просто не способен держаться на воде, как, например, медведь или человек.

Зоологи обнаружили, что у молодых бегемотов есть плавательные перепонки, поэтому они должны лучше справляться с водной стихией. Вероятно, детёныш способен самостоятельно добраться вплавь до какого-нибудь острова, а несколько особей потом могут образовать там новую популяцию. В то же время учёные признают: данных пока слишком мало, чтобы дать однозначный ответ на вопрос, умеют ли бегемоты плавать по-настоящему.

Как же они тогда перемещаются в водоёмах? Бегемоты бегают или шагают по дну, отталкиваясь от него и разгоняясь до 13 километров в час. Даже на глубине в несколько метров они сохраняют контакт с грунтом. Более того, они являются отличными ныряльщиками. Гиппопотам может задерживать дыхание на пять минут (по некоторым данным, до десяти), при этом его ноздри и уши автоматически плотно закрываются специальными клапанами-сфинктерами, а при выныривании — открываются.

Огромная пасть — не только для еды

Бегемот — рекордсмен среди наземных млекопитающих по ширине открывания рта (до 150–180 градусов). Однако траву они жуют губами, а огромные клыки (до 50 сантиметров) им нужны исключительно для драк с сородичами. У этого зверя самый сильный укус среди травоядных млекопитающих (ещё один рекорд) — он давит с силой 230 кг на квадратный сантиметр.

За день бегемот съедает всего около 40 килограммов травы (для сравнения, слон — 150–200 кило). Это очень мало относительно его массы, которая достигает четырех тонн. Секрет в том, что у этих животных невероятно экономичный метаболизм.

К тому же по ночам они выходят на пастбища и проходят до десять километров, срезая траву почти под корень своими жёсткими губами, словно газонокосилки.

Дружит с рыбами и птицами

Гиппопотамов традиционно относят к травоядным животным. Однако учёные и охотники много раз наблюдали, как бегемоты поедали мясо: грызли туши павших животных, в том числе своих сородичей.

На первый взгляд, кажется, что раз зверь живёт в воде и умеет широко открывать пасть, ему сама природа велит ловить рыбу и питаться ею. Однако его челюсти и пищеварительная система не приспособлены для поедания рыбы. Организм бегемота требует большого количества клетчатки и не переваривает белок, как это происходит у хищников.

Не представляя угрозу для обитателей африканских водоёмов, бегемот наладил с ними взаимодействие — симбиоз. Когда гиппопотам долго сидит в воде, на его коже размножаются водоросли и насекомые-паразиты. Рыбы подплывают и объедают их, получая еду, а бегемот — бесплатную чистку и облегчение от зуда.

То же самое делают некоторые птицы. Заприметив дремлющего на мелководье зверя, они садятся на его голову и склёвывают со шкуры различных насекомых. И даже вычищают боевые раны.

Устраивают «фекальные ураганы»

В мире животных мало зрелищ, которые могут сравниться по масштабу с процессом дефекации бегемота. Если бы у природы был номинант на звание «Самый впечатляющий туалет», гиппопотам, вне всяких сомнений, сорвал бы джекпот.

Бегемоты не просто справляют нужду — они занимаются стратегическим бомбометанием. Им помогает хвост, напоминающий лопасть пропеллера (в данном контексте уместней сказать — вентилятора). Испражняясь, бегемот бешено им вращает, и экскременты летят во все стороны. Очевидцы сравнивают это с «фекальным ураганом».

Зачем они это делают? Причин несколько:

Маркировка территории. Для бегемотов это способ провести границы: здесь живёт крупный самец, просьба не беспокоить. Запах фекалий служит визитной карточкой, по которой сородичи определяют пол, возраст и статус владельца.

Навигация. Бегемоты ведут полуводный образ жизни. Разбрасывая помёт на суше и на мелководье, они оставляют пахучие метки, чтобы ночью, возвращаясь с пастбища обратно в реку, не сбиться с пути.

Коммуникация. Это социальный сигнал. Когда один бегемот начинает «распыление», соседи часто подхватывают эстафету. Это можно сравнить с перекличкой: «Я здесь, ты здесь, всё в порядке».

Как правило, такие экстравагантные шоу устраивают самцы. Но у самок есть свои причуды. Если бегемотиху привлёк потенциальный партнёр во время брачного сезона, она может взять и... нагадить ему на морду.

Так она выразит ему свою симпатию и заинтересованность, хотя вы наверняка подумали что-то другое.