Война за независимость США: почему Екатерина II отказалась отправлять войска в Америку
Семилетняя (1756-1763) и русско-турецкая (1768-1774) высоко подняли в Европе престиж русской армии. И как раз в это время России не вела никакой большой войны. К конфликту в Америке она должна была относиться безразлично, если даже не сочувствовать делу Англии.
В 1775 году недовольство властью Англии в её североамериканских колониях переросло в открытый вооружённый мятеж. Началась так называемая Война за независимость США (1775-1783), хотя независимость была объявлена в 1776 году.
Великобритания никогда не имела большой сухопутной армии, а в американских колониях тем более. Да и в этой армии многие солдаты были иностранными наёмниками – Англия больше привыкла «воевать» деньгами. Перед британскими политиками встал вопрос, где по-быстрому нанять не просто «пушечное мясо», а хорошо подготовленных, профессиональных воинов.
Летом 1775 года британский король Георг III направил своему послу в Петербурге баронету Роберту Ганнингу инструкцию добиваться от России отправки в Северную Америку 20-тысячного русского корпуса. Корпус должен был состоять из цельных боевых единиц русской армии, но поставлен под верховное командование британского генерала. Англия платила за наём войск и за свой счёт перевозила их на кораблях в Северную Америку.
Король был введён в заблуждение прежними донесениями своего посла. По-видимому, Ганнинг считал, что Екатерина, только что подавившая бунт Емельяна Пугачёва, должна отрицательно относиться к любым выступлениям против существующего порядка в мире. Кроме того, Турцию, с которой недавно воевала Россия, поддерживала Франция, а у Англии была с Францией историческая вражда (чуть позже Франция вступила в войну на стороне США). Следовательно, интересы России и Англии сближаются, посчитали в Лондоне.
Ганнинг обратился со своим предложением к фактическому руководителю русской внешней политики графу Никите Панину. Панин считался англофилом, так как после Семилетней войны проводил политику сближения России с Великобританией – создания так называемого Северного аккорда. Панин, однако, без энтузиазма отнёсся к идее отправки русских войск в Америку, но обещал доложить императрице.
23 сентября (4 октября) 1775 года в личном письме к Георгу III Екатерина II, выразив на словах негодование мятежом колоний, отказала королю в его просьбе. Она отметила, что присылка русского корпуса «находится за пределами возможного для России в настоящий момент». Екатерина объясняла свой отказ усталостью русских войск после войны с Турцией и подавления Пугачёвского бунта.
В частных письмах и беседах императрица, однако, признавала возмущение колонистов справедливым и хотела, чтобы Англия потеряла Америку. «Действительной причиной отказа, помимо неприязненного личного отношения к Георгу III, являлось желание Екатерины II преподать урок Великобритании, чья морская и коммерческая экспансия наносила ущерб российским интересам», – считает историк-американист Эдуард Иванян.
«Не хотела бы омрачать войною последние годы своего царствования
Тем временем военные действия в Америке шли совсем не так, как обычная европейская война. Хотя англичане контролировали Нью-Йорк, заняли столицу США Филадельфию, выгнав оттуда Конгресс, но американцы не думали сдаваться. Неоднократные поражения армии Конгресса никак не сказывались на её численности – на место выбывших бойцов приходило ещё больше новых. А в октябре 1777 года американцы сами принудили к капитуляции крупную английскую армию у Саратоги.
Раздражение британского главнокомандующего лорда Уильяма Хау маленькой численностью присылаемых ему из Европы войск и низкой боеспособностью наёмных немецких солдат достигло предела. В июле 1777 года он писал из Нью-Йорка в Лондон, что «корпус в 10 тысяч боеспособных русских солдат мог бы гарантировать Великобритании военный успех в предстоящей кампании».
Очередную попытку добиться помощи России предпринял новый английский посол в Петербурге Джеймс Харрис, приехавший на берега Невы в январе 1778 года. Министр иностранных дел герцог Саффолк инструктировал его добиваться союза между Россией и Великобританией против Франции и США. Однако и Харрис потерпел неудачу.
В новом письме к королю Георгу Екатерина заявляла, что «не хотела бы омрачать войною последние годы своего царствования». Фальшь этого уверения была очевидна: Екатерина была ещё не в таком возрасте, чтобы говорить о «последних годах» своего правления, да и войн России при ней предстояло ещё немало. Просто Екатерина уже чётко определилась со своей позицией: никакой поддержки Британии против США.
Более того, в 1780 году Екатерина провозгласила «вооружённый нейтралитет» на морях, означавший сопротивление любым действиям британского флота, стремящимся ограничить свободную торговлю других государств с мятежными колониями. К этой политике начали присоединяться государства Северной Европы: Дания, Швеция, Нидерланды, Пруссия.