Nature Communications: Европа может оказаться химически бедным океаническим миром

Спутник Юпитера может оказаться совсем не таким, каким принято было его считать раньше.

Подледный океан на Европе — одном из крупнейших спутников Юпитера — может оказаться значительно менее пригодным для существования жизни, чем считалось до сих пор. Такие выводы содержатся в исследовании, опубликованном в научном журнале Nature Communications.

Интерес к Европе возрос после того, как космический телескоп «Хаббл» зафиксировал выбросы водяного пара с её поверхности, что подтвердило наличие жидкого океана под ледяной корой. Учёные предполагали, что на дне этого океана могут действовать гидротермальные источники, аналогичные земным, которые могли бы поддерживать биологические процессы.

Однако проведённое моделирование показало, что тектоническая активность на дне океана Европы, по всей видимости, крайне мала. Гравитационное воздействие Юпитера создаёт напряжения, недостаточные для формирования активных разломов и эффективной циркуляции минералов. Вероятность сценария сильного сжатия спутника, способного привести к образованию трещин, авторы работы также оценили как невысокую.

Исследователи пришли к выводу, что если жизнь в океане Европы и существует, то, скорее всего, в форме крайне ограниченных колоний микроорганизмов, адаптированных к условиям острого дефицита энергии и необходимых химических элементов. Окончательно прояснить ситуацию смогут будущие космические миссии, в частности аппарат Europa Clipper, подготовка которого к исследованию спутника уже ведётся.