8 метров в длину: прототакситы не были похожи ни на одно современное существо

Ученые озвучили новую теорию о том, чем был загадочный восьмиметровый организм.

Около 400 миллионов лет назад, задолго до появления динозавров, на Земле существовало по‑настоящему загадочное создание — прототаксит. Этот гигантский организм, достигающий восьми метров в длину, возвышался над первыми растениями и грибами каменноугольного периода. С момента его открытия в 1859 году учёные не могли договориться, кем или чем был этот древний исполин: деревом, водорослью, грибом или чем‑то совершенно иным.

"Вокруг света" пишет, что новая работа палеоботаников, опубликованная в Science Advances, предложила ещё более удивительную гипотезу: прототакситы могли представлять собой неизвестный тип многоклеточной жизни, не похожий ни на одно современное существо.

Исследование базируется на недавно найденной и прекрасно сохранившейся окаменелости из Шотландского нагорья, в породах так называемого "ринского кремня". Эти отложения формировались около 400 миллионов лет назад, когда нынешние Британские острова располагались почти на экваторе. Минеральные источники того времени, насыщенные кремнезёмом, "законсервировали" микроскопические остатки растений, грибов и животных, позволив рассмотреть древний мир с поразительной детализацией.

Под микроскопом палеоботаник Александр Хетерингтон из Эдинбургского университета заметил в образце сеть сложных переплетённых трубочек — основную структуру прототакситов. Ранее считалось, что такие трубки — это гифы грибов, но новое наблюдение показало отличие: они разветвляются и соединяются иначе, а у некоторых наблюдаются полосатые стенки, напоминающие сосуды растений.

Кроме того, химический анализ показал отсутствие следов хитина и глюкана — соединений, характерных для грибов. Это означает, что гипотеза о "гигантском грибе" не подтверждается. Учёные предполагают, что прототакситы могли обладать уникальной физиологией и обменом веществ, возможно, дышали или поглощали питательные вещества через особые структуры, похожие на альвеолы в лёгких.

Команда Хетерингтона считает, что прототакситы принадлежат к давно исчезнувшей ветви многоклеточной жизни — не растительной и не грибной. Этот неожиданный вывод бросает вызов прежним представлениям о разнообразии организмов на ранней суше и показывает, насколько сложной была биосфера задолго до эпохи динозавров.