Последний танец: телескоп запечатлел взрыв древнейшей кометы ATLAS
Древняя комета C/2025 K1 ATLAS, долетевшая до внутренних границ Солнечной системы из её ледяных окраин, не пережила встречи с Солнцем. Мощный телескоп Gemini North на Гавайях зафиксировал, как она рассыпалась на части, предоставив учёным уникальную возможность заглянуть в "нутро" строительного материала планет.
С вершины гавайского вулкана Мауна-Кеа мощный 8-метровый глаз телескопа Gemini North стал свидетелем редчайшего события — агонии и распада кометы возрастом в миллиарды лет. Вместо привычного размытого ядра с хвостом на снимках ноября и декабря 2025 года учёные увидели россыпь чётких, разлетающихся фрагментов. Комета C/2025 K1 ATLAS, открытая лишь в том же году, прекратила своё существование.
Причина гибели кроется в происхождении небесной странницы. Она была типичной представительницей облака Оорта — гигантской ледяной сферы на задворках Солнечной системы. Такие кометы состоят из первородного льда, пыли и рыхлого материала, практически не менявшегося с момента формирования системы 4,5 миллиарда лет назад. Подпалённая гравитацией и излучением Солнца, эта хрупкая структура не выдержала и была буквально разорвана изнутри.
— Это всё равно что наблюдать за контролируемым взрывом старого здания. По обломкам мы можем понять, из чего и как оно было построено миллиарды лет назад, — поясняют исследователи.
Научная ценность этого космического катаклизма колоссальна. Распад позволил астрономам беспрецедентно детально "вскрыть" капсулу времени, не отправляя к ней дорогостоящий зонд. Анализируя спектр и динамику разлетающихся обломков, учёные могут с небывалой точностью определить состав древних льдов, соотношение пыли и прочность материала, из которого формировались планеты.
Событие вызвало оживлённые дискуссии в научном сообществе. Одни видят причину исключительно в мощном внешнем воздействии Солнца. Другие допускают, что "спусковым крючком" могло стать испарение глубоко запрятанных льдов, приведшее к нарастанию внутреннего давления и взрыву.
К наблюдениям подключились не только профессиональные обсерватории, но и астрономы-любители по всему миру, которые ещё до официального объявления отмечали необычную трансформацию объекта. Это превратило гибель кометы в коллективное научное открытие.
Хотя комета ATLAS прекратила свой путь, её наследие только начинает работать на науку. Данные, добытые в её последнем "танце", будут анализироваться ещё долго, продолжая раскрывать секреты рождения нашей планетной системы и хрупкой природы её древних ледяных посланников.