Ryanair renforce sa présence au Portugal et se retire d'Irlande du Nord

La compagnie irlandaise Ryanair a annoncé mardi l'ouverture de 26 nouvelles destinations au départ de plusieurs aéroports portugais cet hiver, profitant des difficultés du transporteur TAP, et va dans le même temps se retirer d'Irlande du Nord.

Ryanair va lancer ces nouvelles lignes au départ des aéroports de Lisbonne, Porto (nord) et Faro (sud) vers des destinations comme Agadir au Maroc, l'île de Lanzarote aux Canaries ou Malte, selon un communiqué du groupe.

Cette annonce intervient alors que la compagnie TAP est contrainte à une cure d'amaigrissement pour survivre.

Le transporteur à bas coûts disposera de trois avions supplémentaires, portant à sept le nombre d'appareils basés dans l'aéroport de la capitale portugaise. Cet investissement de près de 256 millions d'euros permettra la création de quelque 300 emplois, selon la compagnie.

Ryanair, qui a ouvert de nombreuses procédures judiciaires contre le soutien public accordé aux compagnies aériennes dans le contexte de la crise ayant frappé le secteur de l'aviation, y compris TAP Air Portugal, s'est montré très critique à l'égard du transporteur portugais, l'accusant de "bloquer artificiellement" des créneaux aéroportuaires ("slots").

"Si ces créneaux étaient libérés, cela permettrait (...) de récupérer plus rapidement le trafic perdu dans le tourisme à Lisbonne et au Portugal", a déclaré Michael O'Leary, PDG de Ryanair, lors d'une conférence de presse.

TAP Air Portugal, de loin la première compagnie aérienne basée au Portugal, doit réduire ses opérations dans le cadre d'un plan de restructuration négocié avec Bruxelles en contrepartie d'une aide publique ayant conduit à sa renationalisation.

La compagnie aérienne britannique EasyJet, qui disposait déjà de deux bases au Portugal, a également annoncé en juin dernier l'ouverture d'une nouvelle base saisonnière à Faro (sud) pour desservir 21 nouvelles destinations entre mars et octobre.

Si Ryanair mise sur le Portugal, la compagnie a en revanche décidé de ne plus desservir l'Irlande du Nord d'ici fin octobre, selon l'aéroport international de Belfast.

"Il est décevant que Ryanair ait décidé désormais d'arrêter ses opérations en Irlande du Nord", souligne un porte-parole de l'aéroport.

Ce dernier dit avoir anticipé la nouvelle et a approché d'autres compagnies aériennes pour "assurer la continuité des destinations" desservies jusque-là par Ryanair.

Interrogée par l'AFP, la compagnie a confirmé le retrait d'Irlande du Nord, justifié selon elle par "le refus du gouvernement britannique de suspendre ou réduire les ADP (taxe sur les billets d'avions) et le manque d'incitations à la reprise après le Covid de la part des aéroports de Belfast".

Les avions qui étaient basés en Irlande du Nord "seront relocalisés dans des aéroports moins coûteux au Royaume-Uni et en Europe pour la saison d'hiver qui débute en novembre", précise Ryanair.