Эйлмер из Малмсбери раньше самого Галлея связал периодичность кометы Галлея
Британские учёные, включая профессора Симона Портигиса Цварта и его коллегу Льюиса, провели исследование, которое опровергает утверждение о том, что Эдмонд Галлей является первооткрывателем периодичности знаменитой кометы. В хрониках XII века, составленных Уильямом из Малмсбери, упоминается, что монах Эйлмер в XI веке наблюдал два её появления. Долгое время эти записи оставались незамеченными, но в результате тщательного анализа Портигис Цварт и его коллега смогли убедительно доказать, что Эйлмер действительно наблюдал комету дважды. Их исследование опубликовано в сборнике «Дорестад и всё, что после. Порты, городские пейзажи и путешественники в Европе, 800–1100 гг.», что свидетельствует о его значимости в научном сообществе.
Эдмонд Галлей позже установил, что яркая комета, наблюдавшаяся в 1531, 1607 и 1682 годах, представляет собой одно и то же небесное тело с периодом обращения около 76 лет. В 1066 году китайские астрономы зафиксировали её присутствие на небосводе на протяжении более двух месяцев, с пиком яркости 22 апреля. В Британии и Бретани комета была замечена 24 апреля и нашла отражение на Байёском гобелене, посвящённом событиям того года.
Появление кометы совпало с кратковременным правлением короля Гарольда Годвинсона, которое завершилось 14 октября 1066 года. Исследователи отмечают, что в этот период комету наблюдали пять раз, что вызвало широкий резонанс в обществе. В народных поверьях такие явления часто связывались с грядущими бедствиями, войнами и гибелью правителей, что свидетельствует о глубокой мифологической и культурной интерпретации астрономических событий того времени.
К моменту нового появления кометы в 1066 году Эйлмер, вероятно, был уже в преклонных годах. Тем не менее, он смог установить, что наблюдал тот же объект в 989 году, и предупредил правителя о возможных негативных последствиях, следуя традициям астрологических предсказаний и интерпретации небесных явлений. Портигис Цварт подчёркивает, что данное исследование является результатом междисциплинарного сотрудничества с историком, что позволило интегрировать различные аспекты знаний для достижения более полного понимания прошлого. Авторы планируют продолжить изучение других периодических комет, что указывает на их стремление к дальнейшему углублению научного знания в данной области.