Deja de decir que los porteros no dan asistencias: el dato de Courtois en el Real Madrid
Los partidos se juegan antes de que empiece a roda el balón. Se juegan, por ejemplo, incluyendo en el avión de la expedición a Kylian Mbappé, que sí puede tener minutos y tampoco sería una sorpresa que fuese titular, y a Jude Bellingham, que no los va a tener, pero cuya presencia ya es importante por lo que dice de apoyo al grupo. También se juegan los encuentros antes dando el día libre a tus futbolistas para que se relajen antes del choque señalado como el de la gran remontada. Lo primero lo hizo Arbeloa; lo segundo lo llevo a cabo Pep Guardiola. Cada uno juega sus bazas como puede o sabe porque ninguno de los dos quiere caerse ya de la Champions, que todavía no es primavera y la temporada se puede hacer demasiado larga.
La web en español del Manchester City anunciaba el partido con el titular: «El City, ante lo imposible» y su primera línea decía: «Aunque este equipo ha demostrado que no hay imposibles para él...». El club inglés se plantea, pues, el partido como una noche mágica y ya Pep Guardiola avisó de que quien no crea, que se quede en casa. Es decir, quiere que el Etihad se convierta en un Bernabéu con su miedo escénico, como bien sufrieron él y sus jugadores en los minutos finales de la Champions de las remontadas. Lo que quiere es repetir aquella eliminatoria en la que el City goleó por 4-0 al Real Madrid. Hoy necesita algo de eso, necesita, de nuevo, golear a Courtois.
Courtois, más que un portero
Puede que eso sea el imposible al que se refiere la página web del City. «Si marcamos cuanto antes, mejor. Pase lo que pase, aún puede suceder la remontada. Sabemos que en el fútbol, y especialmente en nuestro equipo, somos capaces de crear muchísimas ocasiones. Si marcamos pronto, será mejor. Vamos a tomar algunos riesgos e ir a por ello», decía ayer Bernardo Silva. Courtois es el futbolista del Real Madrid que más minutos ha jugado este curso: 3.600, es decir, todos los partidos completos menos los dos de la Copa del Rey y el del Olympiacos de la Champions.Y aun así, pese a no haber disputado todos los encuentros en Europa, es el segundo guardameta con más paradas (52) solos superado por el guardameta del Bodo/Glimt, Haikin, que lleva 59 en 11 encuentros, una más que el portero belga.
Es raro ver al guardameta del conjunto blanco en una lista con el del Bodo, con el del Qarabag, el del Galatasaray y el del Marsella. Equipos menores, que dejan llegar al contrario. Eso ha sido el Real Madrid en demasiados tramos de este curso. Sin embargo, una cosa es la lista de porteros que más paradas hacen y otra, la que más goles reciben. Una es una lista en la que Courtois está el segundo y otra es una lista en la que Courtois está entre el puesto 23 y 26, porque, pese a todas las paradas que se ha visto obligado a hacer, solo ha recibido diez tantos en lo que llevamos de competición.
El portero de las asistencias
Courtois para como nadie en el mundo, pero además ahora tiene otra misión, como se vio en el encuentro de la ida. Cuando el rival presione y lo va a hacer, y el Real Madrid se eche para atrás, la misión del portero es ayudar a salir al equipo. Así llegó el primer gol de Valverde en el Santiago Bernabéu. En Champions, Courtois ha dado 127 pases largos, pero sólo 58 de ellos fueron buenos.
Suficientes para superar al City en la primera manga de la eliminatoria. En el Bernabéu, de las 13 veces que sacó a balón parado, nueve fueron en largo y las nueve hacia el lado de la derecha, donde estaba Fede Valverde. Esa es la zona por la que menos ataca el Real Madrid, hasta estos últimos días, cuando Álvaro Arbeloa ha situado definitivamente ahí al uruguayo y ha pedido a Courtois que le busque cada vez que pueda. Ahora mismo, todos deberían buscar a Fede Valverde.
Su asistencia al uruguayo fue el tercer pase de gol del portero en la Champions (ninguno otro ha dado tantas) y su segundo esta temporada tras uno que le dio a Mbappé en la fase de liguilla. «Quizás no sea un portero como Ter Stegen, a quien le gusta usar los pies, pero realmente tengo una gran pierna izquierda. Tengo un pase largo de calidad», decía después del encuentro de ida.