Что такое атмосферная река

Атмосферная река — это не просто метафора, а научное описание важнейшего явления в системе циркуляции влаги на нашей планете.

Как выглядит атмосферная река Фото: Crazy Owl Productions/Shutterstock/FOTODOM Типичная атмосферная река имеет ширину в несколько сотен километров, а в длину может протянуться на тысячи километров

По сути, атмосферная река — это длинный, относительно узкий коридор в атмосфере, который действует как гигантский конвейер, транспортирующий огромные массы водяного пара из тропических и субтропических регионов в более высокие широты. Хотя сам водяной пар невидим, его концентрацию и движение ученые могут точно измерять с помощью спутников. Эти небесные потоки являются ключевыми поставщиками влаги, они формируют климат.

Размеры впечатляют. Типичная атмосферная река имеет ширину в несколько сотен километров, а в длину может протянуться на тысячи километров.

Однако истинное величие атмосферных рек заключается в объеме переносимой влаги. Количество водяного пара, протекающего через условное устье типичной мощной атмосферной реки каждую секунду, может в семь, а то и более раз превышать средний расход воды в устье Миссисипи! 

Одной из самых известных атмосферных рек считается «Ананасовый экспресс» — поток, который берет свое начало у Гавайских островов и тянется вдоль тихоокеанского побережья Северной Америки. Когда эта атмосферная река достигает суши и сталкивается с прибрежными горными хребтами, происходит мощный подъем воздуха. Это часто приводит к многодневным проливным дождям в нижнем поясе гор и обильным снегопадам в высокогорье. 

Как атмосферные реки влияют на осадки Фото: Cherish Gonzales/Shutterstock/FOTODOM Атмосферные реки формируются, когда мощные ветры в нижних слоях атмосферы захватывают насыщенный паром воздух над теплыми океанскими просторами

Работа атмосферных рек — центральная часть круговорота воды. Они формируются, когда мощные ветры в нижних слоях атмосферы захватывают насыщенный паром воздух над теплыми океанскими просторами. Этот влажный воздушный поток устремляется в виде протяженной ленты к полюсам.

Когда атмосферная река встречает препятствие — чаще всего это береговая линия континента или горная цепь — воздух вынужден резко подниматься вверх. При подъеме воздух охлаждается, а его способность удерживать водяной пар снижается. Это приводит к конденсации, то есть пар превращается в крошечные капли воды или ледяные кристаллы, формирующие облака. Результат — обильные осадки: дождь или снег.

Интенсивность этих осадков напрямую зависит от двух факторов: концентрации влаги в атмосферной реке  и скорости подъема воздуха при встрече с препятствием. Чем выше оба показателя, тем сильнее осадки.

Хотя атмосферные реки чаще ассоциируются с более умеренными широтами, они также достигают и Арктики. Исследования показывают, что в высокие широты Арктики атмосферные реки проникают чаще, чем можно было бы предположить, — до 40 дней в году. Когда мощная атмосферная река устремляется в Арктику, она приносит с собой не только огромное количество влаги, но и значительное тепло. В итоге температура может подняться на десятки градусов выше нормы, только вместо дождя начнется обильный снегопад. 

Зачем ученые отслеживают атмосферные реки Фото: BEST-BACKGROUNDS/Shutterstock/FOTODOM Основным инструментом являются спутники, оснащенные пассивными микроволновыми сенсорами

Современные технологии позволяют ученым видеть атмосферные реки во всей красе. Основным инструментом являются спутники, оснащенные пассивными микроволновыми сенсорами. Эти приборы измеряют естественное общее количество водяного пара в столбе воздуха от поверхности до верхних слоев атмосферы над определенной точкой.

Это важно, потому что атмосферные реки являются источником пресной воды, и для некоторых регионов могут приносить до 50% годовой нормы осадков.

Но с другой стороны, именно атмосферные реки ответственны за большинство самых разрушительных наводнений и оползней в этих же областях. Когда особенно мощная атмосферная река долго остается над одной территорией, или когда несколько таких рек следуют друг за другом, идут длительные дожди или снег.

Это может вызывать паводки, размывать склоны и приводить к другим опасным природным явлениям. Поэтому атмосферные реки мониторят и их появление стараются прогнозировать. Тогда можно подготовиться к возможному наводнению или оползню, спланировать работу с учетом ожидаемых осадков или сбросить излишки воды из водохранилища, чтобы предотвратить чрезвычайную ситуацию. 

Самые необычные осадки

География погодных рекордов

Почему идет дождь, и какие места — самые дождливые на Земле