Янтарные окаменелости говорят о том, что самцы комаров когда-то были кровососами
Каждый комар, который когда-либо кусал вас, был самкой. Только у самок ротовая часть способна прокалывать кожу, мальчики питаются соком из листьев и нектаром из растений. Но насекомые, найденные в янтаре, описанные в новом предполагают, что самцы комаров, возможно, тоже когда-то пили кровь.
Когда мелкие животные или растения застревают в липкой древесной смоле, их можно сохранить, если смола затвердеет и превратится в янтарь, пишет «nytimes».
Ливанский янтарь богат сохранившимися окаменелостями, называемыми включениями, и датируется примерно 125 миллионами лет в раннем меловом периоде. Помимо того, что это была эпоха динозавров, это также было время, когда цветковые растения становились все более распространенными.
Из них два образца янтаря, по-видимому, являются старейшими известными окаменелостями из семейства комаров, с острыми, удлиненными ротовыми частями, покрытыми крошечными щетинками, похожими на зубы. Дальнейшее изучение насекомых преподнесло еще один сюрприз.
У насекомых были клешнеобразные органы, называемые застежками на брюшке, которые используются для удержания самок во время спаривания. Наличие этих застежек означало, что ученые обнаружили самцов комаров с ротовой частью, предназначенной для кровососания.
Современные самцы комаров питаются нектаром и растительными соками. (В большинстве случаев самки так и поступают: они пьют кровь только тогда, когда им нужен дополнительный белок для производства яиц.) Долгое время ученые считали, что комары и их двоюродные братья-мухи произошли от растительноядных предков, а самки позже научились пить кровь.
Теперь ученые считают, что первоначально комар мог быть кровососущим, а с появлением цветковых растений эта функция могла быть просто забыта позже, в ходе эволюции этих насекомых.
Идея о том, что эти древние самцы комаров питались кровью, была «интересной, увлекательной и спорной», считают другие палеобиологи.
В конце концов, питание кровью является более рискованной стратегией, чем потягивание нектара, потому что оно сопряжено с угрозой быть прихлопнутыми — одна из причин, по которой современные самки комаров питаются кровью только тогда, когда она им нужна для размножения.
Также возможно, что насекомые в этом исследовании окажутся чем-то иным, чем комары, или, возможно, их щетинистые ротовые части, хотя и отличались от таковых у современных самцов, не использовались для питья крови.