Космические силы США готовятся к запуску X-37B с квантовым навигационным оборудованием

Восьмая миссия секретного космического самолёта X-37B Космических сил США запланирована на 21 августа 2025 года с космодрома Кеннеди во Флориде. Аппарат будет выведен на орбиту ракетой-носителем Falcon 9 компании SpaceX.

Основной целью предстоящей миссии станет испытание передовых технологий, включая квантовый инерциальный датчик, который позволит осуществлять навигацию в условиях отсутствия GPS-сигнала. По словам начальника управления космических операций Космических сил США генерала Ченса Зальцмана, данная технология особенно важна для ситуаций, когда работа GPS может быть нарушена или полностью недоступна.

Космический самолёт X-37B длиной около 9 метров, что составляет примерно четверть размера орбитального корабля NASA «Спейс шаттл», будет оснащён дополнительным служебным модулем. Этот модуль расширит экспериментальные возможности аппарата и позволит нести полезную нагрузку для Исследовательской лаборатории ВВС и Отдела оборонных инноваций.

Среди других задач миссии — тестирование технологий межспутниковой лазерной связи с высокой пропускной способностью. Генерал Зальцман отметил, что эта демонстрация станет важным шагом к использованию коммерческих космических сетей в рамках разветвлённых и дублирующих друг друга космических архитектур, что повысит устойчивость, надёжность и скорость передачи данных в спутниковых системах связи.

В отличие от предыдущей миссии, когда X-37B был запущен на мощной ракете Falcon Heavy и достиг высокой эллиптической орбиты, в этот раз аппарат будет выведен на низкую околоземную орбиту с помощью ракеты средней грузоподъёмности Falcon 9.

Квантовые инерциальные датчики, которые будут испытаны на борту X-37B, представляют собой технологию, основанную на атомной интерферометрии для определения вращения и ускорения. Компания Boeing уже тестировала подобные устройства на обычных самолётах, но предстоящие космические испытания станут важным этапом в развитии этой технологии.

Примечательно, что данная технология может найти применение не только в земных условиях, но и при исследовании Луны и других объектов Солнечной системы, где отсутствуют традиционные системы позиционирования.

Источник: Ars Technica