Мы появились благодаря взрыву звезды? Новая теория о глобальном похолодании и эволюции

Что, если я скажу вам, что один из ключевых моментов в истории человечества — появление нашего рода Homo — был спровоцирован событием, произошедшим за триллионы километров отсюда? Звучит как завязка научно-фантастического романа, но именно такую смелую, но элегантную гипотезу выдвигает палеонтолог Фрэнсис Теккерей. Согласно его идее, космический катаклизм — взрыв далекой звезды — запустил на Земле цепь событий, которая привела к глобальному похолоданию и, в конечном счете, подтолкнула наших предков к эволюционному скачку.

Давайте разберемся, как связаны агония гигантского светила, климат нашей планеты и судьба маленьких гоминин, бродивших по африканской саванне.

Железный след из космоса

Как вообще можно доказать, что на Землю повлияла звезда, взорвавшаяся миллионы лет назад? Нужен неопровержимый вестник, космическая «улика». И такая улика есть. Её имя — железо-60 (Fe-60).

Это не то железо, из которого сделаны наши автомобили. Fe-60 — это его редкий радиоактивный изотоп, который практически не образуется в земных условиях. Его единственный надежный источник — это гигантские «звёздные кузницы», а именно, взрывы сверхновых. Когда массивная звезда исчерпывает свое топливо и коллапсирует, она выбрасывает в космос колоссальное количество энергии и материи, включая облака этого самого железа-60. Путешествуя через галактику, эта звёздная пыль со временем оседает и на нашей планете.

Ученые, анализируя глубоководные отложения со дна океана, обнаружили нечто поразительное. В слоях, соответствующих периоду от 3 до 2,6 миллиона лет назад, концентрация Fe-60 начинает неуклонно расти, достигая пика примерно 2,6 миллиона лет назад. Это почти как космический чек с датой, подтверждающий: в это время Земля проходила через облако остатков от близкой (по галактическим меркам) сверхновой.

Когда Земля надела ледяную шапку

Итак, у нас есть дата космического события. А что происходило на Земле в это же время? Настоящая климатическая драма. Именно на этот период приходится так называемая граница плиоцена и плейстоцена — время значительного глобального похолодания. Планета начала покрываться ледниками, климат становился суше и холоднее.

Долгое время основной причиной этого похолодания считались тектонические процессы и изменения океанических течений. Гипотеза Теккерея не обязательно отменяет их, но предлагает мощный внешний катализатор. Как именно взрыв звезды мог охладить планету?

Механизм, по-видимому, таков: поток космических лучей, порожденный сверхновой, бомбардировал верхние слои атмосферы Земли. Это могло привести к двум ключевым последствиям. Во-первых, к истончению озонового слоя. Во-вторых, к увеличению облачности, поскольку ионизированные частицы служат прекрасными центрами для конденсации водяного пара. Больше облаков — меньше солнечного света достигает поверхности. Результат — глобальное похолодание. Земля, словно под гигантским космическим зонтом, начала остывать.

Австралопитек под холодным небом: эволюционный перекресток

Теперь перенесемся в Африку, 2,6 миллиона лет назад. Пышные леса и лесостепи, бывшие домом для наших дальних предков — австралопитеков, — начинают уступать место сухим, открытым саваннам. Привычные источники пищи становятся дефицитом. Мир меняется, и он становится менее гостеприимным.

Австралопитеки, такие как знаменитая Люси или «Таунгский ребёнок» (останки которого датируются как раз этим переломным периодом), были хорошо приспособлены к своей среде. Но новая, более суровая реальность требовала новых решений. Похолодание стало мощнейшим фильтром естественного отбора. Выживали те, кто мог адаптироваться.

И вот здесь картина становится еще интереснее. Практически одновременно с пиком концентрации Fe-60 и климатическим сдвигом на эволюционной сцене появляется новый игрок — род Homo. Первые его представители, такие как Homo habilis («человек умелый»), отличались от австралопитеков более крупным мозгом и, что самое важное, способностью изготавливать первые каменные орудия.

Связь очевидна: изменение среды обитания создало эволюционное давление. Потребность в новых способах добычи пищи на открытых пространствах (возможно, в соскабливании мяса с костей животных) могла стать толчком к развитию интеллекта и первых технологий. Получается, что космический холод, пришедший со смертью звезды, косвенно заставил наших предков стать умнее и изобретательнее.

Космические лучи как двигатель мутаций?

Но Теккерей идет еще дальше, предлагая более радикальную идею. А что, если космические лучи повлияли на нас не только косвенно, через климат, но и напрямую?

Космическая радиация обладает мутагенным эффектом — она способна вызывать изменения в ДНК. Гипотеза «гоминоидных мутаций» предполагает, что повышенный радиационный фон мог ускорить темпы генетических изменений у наших предков, создавая большее разнообразие, из которого естественный отбор мог «выбирать» наиболее удачные варианты. Возможно, само разделение линий человека и шимпанзе около 7 миллионов лет назад (что тоже совпадает с другим всплеском активности сверхновых) было подстегнуто этим космическим фактором.

Это, конечно, более спекулятивная часть теории, но она заставляет задуматься. Не является ли эволюция на Земле процессом, который периодически получает «допинг» из глубин космоса?

Вселенская случайность или закономерность?

Гипотеза Фрэнсиса Теккерея — это прекрасный пример того, как современная наука связывает воедино, казалось бы, не связанные области: астрофизику, геологию и палеоантропологию. Она рисует величественную картину, в которой наша собственная история происхождения неразрывно вплетена в жизнь и смерть звезд.

Конечно, это пока гипотеза, требующая дальнейших доказательств. Но она заставляет по-новому взглянуть на наше место во Вселенной. Мы привыкли считать эволюцию чисто земным процессом, но, возможно, мы — дети не только нашей планеты, но и всей Галактики. И каждый раз, глядя на звезды, стоит помнить, что одна из них, умерев миллионы лет назад, могла подарить нам шанс стать теми, кто мы есть.