Китай в четвёртый раз запустил собственный космоплан — миссия засекречена

7 февраля 2026 года в 06:55 по московскому времени с космодрома Цзюцюань (Jiuquan) в северо-западном Китае (провинция Ганьсу, пустыня Гоби) состоялся запуск ракеты-носителя «Чанчжэн-2F». Полезной нагрузкой назван многоразовый космический челнок, часто называемый в Китае «Шэньлун» (Shenlong). Официально — это его четвёртая миссия. После выполнения задачи он садится на взлётную полосу как обычный самолёт, что делает эксплуатацию корабля дешевле.

По официальным данным — со слов агентства Xinhua, миссия преследует проверку технологий многоразового использования космических аппаратов и призвана обеспечить техническую поддержку мирному освоению космического пространства. Конкретные детали полёта — продолжительность, орбита, проводимые эксперименты — не раскрываются, что обычно для большинства китайских космических миссий.

Впрочем, характеристики аппарата также продолжают оставаться тайной. Всё что о нём известно, получено при анализе снимков плохого качества с большого расстояния, а также в ходе радиолокационного и оптического наблюдения. В принципе известно, что челнок Shenlong такой же по размерам или немного больше действующего беспилотного американского космоплана X-37B: длина аппарата достигает 10 м, при размахе крыльев до 6 м и высоте до 3 м. Масса — не более 12 т. На орбите корабль может находиться месяцами и даже годами.

Впервые о старте программы испытаний Shenlong стало известно в сентябре 2020 года: первый аппарат провёл в космосе всего два дня. Второй запуск состоялся в августе 2022 года — аппарат вернулся на Землю в мае 2023 года после 276 дней на орбите. Третий полёт прошёл с декабря 2023 по сентябрь 2024 года и длился 268 дней. Все миссии выполнялись с того же космодрома Цзюцюань с использованием ракеты «Чанчжэн-2F». Успешные возвращения и посадки в заданных районах отчётливо демонстрируют прогресс в отработке технологий многоразового использования.

Добавим, в США параллельно ведутся работы по созданию других космических челноков. Ближе всего к запуску в космос подошёл проект космического «самолёта» Dream Chaser компании Sierra Space. Задержки с его производством и с ракетой ULA Vulcan Centaur пока не позволили ему выполнить первую миссию. Ожидается, что это произойдёт в текущем году, хотя NASA уже отказалась от отправки Dream Chaser к МКС и передала работу по проекту Космическим силам США.

Также свой космоплан начала разрабатывать Франция. В России пока создана лишь теоретическая основа для подобных космических аппаратов, но она подгоняется под современные условия и в будущем может быть успешно реализована.