Микропластик нашел путь к единственному насекомому Антарктиды
Антарктическое насекомое под угрозой: микропластик достиг его ареала
В центре исследования находится вид Belgica antarctica – некусающая мошка размером примерно с зерно риса. Это самое южное насекомое на Земле и единственный вид, полностью обитающий исключительно в Антарктиде. Личинки этого вида живут во влажных зарослях мха и водорослей вдоль Антарктического полуострова, а их плотность в некоторых местах может достигать почти 40 000 особей на квадратный метр. Питаясь разлагающейся растительной органикой, они играют важную роль в переработке питательных веществ и поддержании работы уязвимой почвенной экосистемы.
Влияние микропластика на экосистему Антарктиды
Хотя Антарктида часто считается нетронутой дикой природой, предыдущие исследования обнаружили пластиковые частицы в свежевыпавшем снегу и в прилегающих морских водах. Их концентрация ниже, чем в большинстве других регионов планеты, но пластик все же попадает на континент через океанские течения, ветер и деятельность человека, связанную с научными станциями и судами. Чтобы выяснить, как микропластик влияет на насекомых, ученые провели серию лабораторных экспериментов. Первые результаты оказались неожиданными: даже при самых высоких концентрациях пластика насекомые выживали, и их базовый метаболизм не изменялся. На первый взгляд, казалось, что все в порядке.
Скрытые последствия воздействия микропластика
Однако более детальный анализ выявил скрытые последствия. У личинок, подвергшихся воздействию высоких концентраций микропластика, снизились запасы жира, хотя уровни углеводов и белков оставались прежними. Жир необходим для накопления энергии, особенно в суровых условиях Антарктиды. Ученые предполагают, что из-за медленного питания в холодной среде и сложной структуры природных почв личинки фактически проглатывают лишь ограниченное количество пластика. Поскольку эксперименты в Антарктиде сложно проводить, воздействие изучалось всего 10 дней. Для понимания долгосрочного влияния микропластика на насекомых необходимы более продолжительные исследования.
Полевые исследования и первые находки
На втором этапе исследования ученые поставили простой, но критически важный вопрос: поглощают ли личинки Belgica antarctica микропластик, уже присутствующий в их естественной среде обитания? В ходе экспедиции вдоль западного побережья Антарктического полуострова команда собрала личинки в 20 разных точках на 13 островах. Все образцы сразу же были законсервированы, чтобы предотвратить дальнейшее потребление пластика.
Команда тщательно препарировала пятимиллиметровых личинок и исследовала содержимое их кишечника с помощью современных методов визуализации, способных обнаруживать химические «отпечатки» частиц размером до четырех микрометров – значительно меньше, чем способен различить человеческий глаз. В ходе анализа 40 личинок ученые обнаружили два фрагмента микропластика.
Значение находок и перспективы исследований
Хотя на первый взгляд это кажется незначительным, исследователи рассматривают находку как ранний сигнал. Уровень микропластика в Антарктиде по-прежнему намного ниже, чем в большинстве регионов планеты. Однако исследование показывает, что пока пластик не заполняет эти почвенные сообщества, но он уже попадает в систему. При более высоких концентрациях он способен нарушать энергетический баланс личинок. Это подчеркивает необходимость дальнейших исследований для оценки потенциальных угроз, которые микропластик может представлять для уникальной экосистемы Антарктиды.