Жуть: как выглядели предки пауков в самом начале их истории
Восьминогое существо в полтора сантиметра длиной жило примерно 305 миллионов лет назад. Оно получило название Idmonarachne brasieri в честь Идмона, отца ткачихи Арахны из греческой мифологии.
Ископаемое было обнаружено палеонтологом-любителем Даниэлем Сотти (Daniel Sotty) в древних каменных породах на территории муниципалитета Монсо-ле-Мин на востоке Франции ещё в 1980-х годах. Позже оно было передано в коллекцию Национального музея естествознания в Париже.
"Когда я впервые увидел находку, я не был уверен, какое место это существо занимало на эволюционном древе паукообразных, – комментирует палеонтолог Рассел Гарвуд (Russell Garwood). – Рассмотреть можно было только брюшко, но уже оно указывало на отношение к классу паукообразных. С помощью КТ и мощных рентгеновских лучей Алмазного синхротрона в графстве Оксфордшир мы смогли определить характерные особенности животного, относившегося к каменноугольному периоду".
По словам Гарвуда, лапы и вся передняя половина тела древнего существа были заключены в камень, так что команда создала 3D-модель, чтобы реконструировать облик Idmonarachne. Это помогло выявить различные черты, присущие паукообразным, например, клыки. Однако и разительные отличия также были обнаружены учёными.
Если внимательно посмотреть на современных пауков, можно увидеть, что вся верхняя половина их тела – слитная выпуклая структура. Однако у этого существа всё немного иначе: вдоль живота тело беспозвоночного всё ещё было сегментировано, как у архаичных форм паукообразных (например, у ложноскорпионов).
Также у Idmonarachne отсутствует одна важнейшая черта, определяющая образ жизни большинства современных пауков. У людей пауки обычно отождествляются с изящными тонкими паутинами, а вот древнее животное вовсе не имело паутинных бородавок, в которых сейчас располагаются паутинные железы.
Как известно из других исследований ископаемых, способность выпускать шёлк появилась у пауков прежде, чем они научились ткать роскошные полотна (например, живший 385 миллионов лет тому назад ураранеид уже умел производить шёлк, но вот ткать ещё не приспособился). У обнаруженного существа тоже не было паутинных бородавок, а вот железы были.
Вместо того чтобы создавать изысканные липкие сети, ураранеиды (Uraraneida) и Idmonarachne, как предполагается, использовали шёлк, чтобы застилась свои норы или заворачивать в мешочки из "ткани" свою кладку.
Отсутствие дополнительных придатков и отличает их от нынешних пауков: по всей видимости, это животное было переходной стадией между ранними паукообразными и современными "квалифицированными" ткачами. Вероятно, ещё в древние времена линия I. brasieri прервалась, так что у него нет ныне живущих потомков.
Научная статья о членистоногом ископаемом была опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B.