Почему в древности люди ели семечки арбузов

Путь арбуза к столу был долгим и полным сюрпризов. Современные генетические исследования и археологические находки позволили ученым восстановить увлекательную биографию этой полосатой ягоды, которая начинается в знойных пустынях Африки.

Какими были первые арбузы Фото: Midjourney Мякоть дикого арбуза была не красной и сахарной, а белой или бледно-зеленой и невероятно горькой из-за высокого содержания особых веществ — кукурбитацинов

Далекие предки арбуза росли в суровых условиях африканской пустыни Сахары тысячи лет назад. Внешне они, возможно, были похожи на современные плоды — округлые или продолговатые, с характерными полосками. Но вот их внутреннее содержание кардинально отличалось. Мякоть дикого арбуза была не красной и сахарной, а белой или бледно-зеленой и невероятно горькой из-за высокого содержания особых веществ — кукурбитацинов.

Эти соединения являются естественной защитой растения от животных, желающих им полакомиться. Кукурбитацины настолько горьки, что употребление такой мякоти могло вызвать у человека сильное расстройство желудка. Именно поэтому первые люди, встретившие этот плод, даже не думали есть его целиком.

Почему древние люди ценили семена арбуза Фото: Midjourney Семена арбуза — это настоящая кладовая питательных веществ

Так зачем же древним кочевникам Сахары понадобился этот горький и практически несъедобный плод? Ответ кроется в его семенах. Около 6000 лет назад, как свидетельствует находка на стоянке древних людей Уан-Мухаггиаг в Ливии, люди собирали дикие арбузы именно ради семечек. Археологи обнаружили древние семена со следами зубов — явное свидетельство того, что их грызли.

Семена арбуза — это настоящая кладовая питательных веществ. Семена богаты белками, полезными жирами, витаминами и микроэлементами.

Поэтому для кочевых народов арбуз был идеален: калорийный, питательный, долгохранящийся и легко транспортируемый. Горькую мякоть, как правило, просто выбрасывали. Таким образом, изначально арбуз был не десертом, а источником полезных и сытных семян, своеобразным суперфудом древности.

Как люди одомашнили арбуз Фото: Midjourney Считается, что окончательно сладкий арбуз оформился как культура в Древнем Египте

Процесс одомашнивания арбуза растянулся на тысячелетия. Он начался тогда, когда люди перешли от простого сбора диких растений к их осознанному выращиванию — земледелию. 

Постепенно, благодаря случайным изменениям в генах, стали появляться арбузы с менее горькой и более сладкой мякотью. Древние селекционеры отбирали для посадки семена именно таких плодов. Ведь даже если главной целью являлись семена, съесть остаток плода без неприятной горечи было куда приятнее. Со временем это привело к закреплению полезных мутаций. Ученые выделили две ключевые: одна «выключила» выработку кукурбитацинов, устранив горечь, а другая запустила производство ликопина — пигмента, который окрасил мякоть в знакомый нам красный цвет.

Считается, что окончательно сладкий арбуз оформился как культура в Древнем Египте. Об этом свидетельствуют находки семян в гробнице Тутанхамона и изображения похожих на арбуз плодов на фресках возрастом более 4000 лет.

Как арбузы попали в Россию Фото: Midjourney Согласно легенде, Петр I был так впечатлен этим лакомством, что приказал разводить арбузы на территории России

В Россию арбузы попали довольно поздно, вероятно, в VIII–IX веках благодаря торговым путям с Востоком. Однако широкое распространение они получили лишь в XVII веке. Согласно легенде, это произошло благодаря Петру I. Якобы он был так впечатлен этим лакомством во время поездки на Каспий, что приказал разводить арбузы на территории России. Первые арбузы были посеяны на юге страны, где климат был для них наиболее подходящим.

Истинной «арбузной житницей» России стало Поволжье, и особенно — Астраханская область. Именно здесь, на плодородных почвах под жарким солнцем, арбузы нашли идеальные условия для созревания и набрали свою знаменитую сладость. Астраханский арбуз стал брендом и символом региона.

Сегодня арбузы в России выращивают не только в Астрахани, но и в других южных регионах: Волгоградской, Ростовской, Саратовской областях, Краснодарском крае, Крыму. Благодаря работе селекционеров были выведены сорта, способные плодоносить и в более прохладных широтах.

Можно ли есть арбузные семечки Фото: Midjourney Исследования показывают, что семечки на треть состоят из белка и богаты полезными ненасыщенными жирами

Если древние люди целенаправленно ели арбузные семечки, то современный человек чаще всего их выплевывает. Есть даже мнение, что если случайно проглотить несколько семечек, это вызовет воспаление аппендикса. Но оно не имеет научных подтверждений.

Размеры арбузных косточек могут быть разными, но в среднем их длина составляет 13,5—19 мм, а ширина 8,4—10,7 мм. При этом толщина невоспаленного аппендикса обычно не превышает 7 мм, то есть в аппендикс семечка просто не протиснется. Она выйдет из организма естественным путем.

Есть данные, что арбузные семечки даже полезны. Исследования показывают, что семечки на треть состоят из белка и богаты полезными ненасыщенными жирами, включая ценные Омега-6. В них содержатся витамины группы В, магний, железо, цинк, фосфор и калий. В странах Азии и Ближнего Востока арбузные семечки и сейчас употребляют в пищу, разжевав или предварительно немного обжарив на сухой сковороде.

Почему неспелый фрукт дозревает

Что такое гуава и как ее правильно есть

Как вишня появилась в России