Автомобиль все еще на троне! Абсурдно высокие тарифы на поезда превращают их в настоящие находки.
Вне сферы моей радости от вождения автомобилей я часто оказываюсь в роли неохотного пассажира поезда, который постоянно сталкивается с обманом, разочарованием или разочарованием в этом сильно рекламируемом транспорте, склонном к забастовкам. Опыт взаимодействия с клиентами настолько неудовлетворителен, что мое доверие и уважение к сильно субсидированной железнодорожной индустрии Великобритании редко бывали настолько низкими - если вообще бывали.
Мне не ясно, бросаю ли я поезд, или поезд бросает меня. Так или иначе, «альтернатива автомобилю» сейчас так же недоступна, как и в девяностых годах, когда постоянно лицемерный министр транспорта Джон Прескотт (пользователь двух Jaguar) сказал мне передать вам, дорогой читатель, что поезд вскоре станет предпочтительным средством передвижения для среднестатистического британца. Это было так же явно ложно тогда, как и сейчас, не в последнюю очередь из-за завышенной стоимости железнодорожных поездок.
Путешествие, скажем, из Кардиффа в Абердин и стандартный билет в одну сторону стоит от £285,50 - это больше, чем за многие рейсы из Великобритании на Дальний Восток. Люди, совершающие короткие поездки в центре Лондона, могут заплатить до £15 за милю. В стратфордском квартале столицы пассажиры могут заплатить до £2,21 за минуту на самых быстрых поездах. Стандартный годовой абонемент от Эббсфлита, Кент, до Сент-Панкраса, 20 миль и несколько минут дороги, стоит более £6 000. Добавьте £1 815 за ежегодный абонемент на парковку и еще £2 000 за проезд на метро или такси, и мы говорим о £10 000 или более в год. Этого достаточно, чтобы купить подержанный автомобиль, заправить топливные баки на несколько лет или зарядить электромобиль дома на более чем десятилетие.
Если бы билеты не были настолько запредельно дорогими и не отвечали бы за лишение свободы передвижения низкооплачиваемых работников, студентов, покупателей, отдыхающих и людей с ограниченными средствами, ищущих работу, социальные контакты или и то, и другое, они были бы комичны. Но нынешняя министр транспорта Хейди Александер все еще способна подарить немного юмора, связанного с железнодорожным транспортом, - как она продемонстрировала 25 мая, когда ее правительство начало ренационализацию железнодорожных услуг.
"Сегодня наступает новый рассвет для наших железных дорог", - восхищенно заявила она во время своего выезда на первом ренационализированном поезде из лондонского вокзала Уотерлоо. Дальнейшие обещания включали "переход от 30 лет неудач для пассажиров", которые теперь получают "более высокие стандарты". Она должна быть самым забавным министром транспорта и стендап-комиком с момента Джона Прескотта с его двумя Ягуарами.
Как так получилось? Потому что ее высоко символическую поездку на поезде не удалось завершить на поезде. Это заняло у нее в четыре раза больше времени, чем планировалось. И она была завершена только после того, как пассажиров позорно высадили и приказали завершить свои путешествия на проклятых автобусах замены поездов, которые, по моему опыту, еще более неприятны (если это возможно), чем не надежные поезда или железнодорожные линии.
Если самый высокопоставленный транспортный политик Великобритании считает, что этот последний фиаско и обдираловка клиентов представляют "более высокие стандарты", то она еще более неспособна, чем я опасался.