Intuitive Machines посадила свой аппарат на Луну. Впервые в истории это сделала частная компания
Роботизированный спускаемый аппарат, разработанный компанией Intuitive Machines, благополучно сел на поверхность Луны в ночь с 22 на 23 февраля. Он стал первым космическим аппаратом частной разработки, сумевшим прилуниться, и первым американским лунным модулем, сделавшим это за более чем полвека.
Модуль Nova-C по прозвищу Odysseus («Одиссей») совершил мягкую посадку на Южном полюсе Луны Луны в 02:24 по московскому времени. После этого диспетчерам потребовалось около 15 минут, чтобы получить чёткий сигнал от космического аппарата. Оказалось, что в Intuitive Machines приняли решение совершить дополнительный оборот вокруг Луны, поскольку самый главный инструмент на модуле, отвечающий за точную посадку, — лазерный дальномер — не сработал должным образом. Из-за этого пришлось в срочном порядке загружать обновление программного обеспечения, что позволило аппарату использовать доплеровский лидар NASA, который изначально предназначался для демонстрации технологий.
Odysseus стартовал 15 февраля на корабле SpaceX Falcon 9, который вывел аппарат на нужную траекторию. После испытания жидкокислородно-метанового двигателя он выполнил два манёвра по коррекции пути следования перед выходом на низкую лунную орбиту.
Миссия IM-1 доставила шесть инструментов NASA в рамках программы Commercial Luar Payload Services (CLPS). Среди них уже упомянутый навигационный доплеровский лидар, навигационный маяк, радиочастотный датчик уровня топлива и камера для фиксирования шлейфов пыли, поднимаемых двигателем посадочного модуля. На борту также находился груз частных компаний. Например, Columbia Sportswear предоставила материал, который она использует на некоторых своих куртках, чтобы проверить его использование в качестве изоляции для топливного бака. Galactic Legacy Labs и Lonestar Data Holdings предоставили архивы данных, а Международная ассоциация лунных обсерваторий — две небольшие астрономические камеры. Пожалуй, самой амбициозной является камера EagleCam, созданная студентами Университета аэронавтики Эмбри-Риддл. Она спроектирована таким образом, чтобы её можно было катапультировать во время спуска для съёмки процесса прилунения посадочного модуля.
До IM-1 три частные миссии пытались высадиться на Луне, но все они потерпели неудачу. В апреле 2019 года аппарат Beresheet компании Israel Aerospace Industries разбился при спуске на поверхность Луны. В апреле 2023 года на также разбился аппарат HAKUTO-R M1 японской компании ispace. 8 января 2024 года на спутник был запущен модуль Peregrine компании Astrobotic, однако через несколько часов после старта у него произошла утечка топлива и Peregrine сгорел в атмосфере.