Tysklands socialdemokrater våndas över pakt med Merkel
SPD:s ledare Marrtin Schulz sade först efter valet att han absolut inte vill ha en ny allians med Angela Merkels Kristdemokrater. Nu vill han partiets välsignelse för en ny allians.
Lyssna: Vår korrespondent Daniela Marquardt: Man talar om att det handlar om partiets överlevnad
I dag samlas 600 socialdemokratiska delegater i Bonn för att rösta ja eller nej till ett nytt regeringssamarbete med Tysklands förbundskansler Angela Merkels kristdemokrater.
Formellt sett handlar det om huruvida SPD ska gå in i koalitionsförhandlingar eller inte, men i praktiken står även partiledaren Martin Schulz framtid på spel.
Schulz har tidigare sagt blankt nej till att sätta sig i en regering ledd av Angela Merkel, inte minst med tanke på det katastrofalt dåliga valresultatet i höstas, som många skyller på SPD:s deltagande i den stora koalition som styrt Tyskland de senaste fyra åren. Efter att Merkels samtal med liberaler och gröna havererade i november ändrade sig Schulz, och driver tillsammans med resten av partiledningen nu på för ett förnyat samarbete.
Om partikongressen godkänner ledningens förslag och ger grönt ljus till förhandlingar väntar tuffa samtal som kan pågå till påsk eller längre. Därefter sker ytterligare en omröstning, då SPD:s 443 000 medlemmar ska få säga sitt om det färdiga fördraget. Skulle även det godkännas kan en ny regering komma till stånd.
Det är inte självklart att ledningen får kongressen med sig. Ungdomsförbundet Jusos, som skickar mellan 80 och 90 delegater till Bonn, är starkt kritiskt till en ny stor koalition under ledning av Angela Merkel. Även partidistrikten i Berlin och Sachsen-Anhalt är negativa.
De väger dock lätt jämfört med Nordrhein-Westfalen, Tysklands folkrikaste delstat med nära 18 miljoner invånare, vars distrikt skickar 140 delegater. Det är också där Martin Schulz lagt krutet under den senaste veckans kampanjande.