La Chine mise sur la fonte des glaces au pôle Nord

Deux jours après la journée mondiale de l’environnement, et le jour-même de celle des océans, le constat sur l’état des glaces en Arctique est très inquiétant. Selon les scientifiques, dans 20 ou 30 ans, il n’y aura probablement plus de glace au pôle Nord pendant l’été, et l’océan Arctique deviendra accessible au transport maritime. Le réchauffement climatique se ressent en effet deux fois plus fort en Arctique qu’ailleurs sur la planète. La couche de glace de cette région était en effet 25 % plus fine au mois de septembre dernier qu’elle ne l’était au cours des années 80. C’est ainsi que la bataille pour l'Arctique compte aujourd’hui un acteur de plus. On connaissait déjà les ambitions canadiennes, russes, américaines ou danoises dans la région : c’est maintenant au tour de la Chine de porter son dévolu sur ces étendues immaculées de l'extrême Nord. Selon une étude de l’Institut International de recherche pour la paix de Stockholm (SIPRI), l'intérêt de Pékin aurait grandi au même rythme que la fonte des glaces en Arctique. Avec son deuxième grand brise-glace Xuelong 2 (Dragon des neiges) dont la mise à l'eau est prévue pour 2019, l'objectif affiché est scientifique et environnemental. Mais le mythique passage du Nord-Ouest, sur lequel tant d'explorateurs brisèrent leurs rêves et leurs navires, est en passe de devenir une réalité, au moins saisonnière. La Chine travaille en effet activement, avec l’aide de la Russie, à une route maritime qui passera par l’Arctique et qui permettrait aux navires de commerce de relier l’océan Atlantique à l’océan Pacifique en naviguant au nord des côtes russes. Ce nouvel itinéraire permettrait à la Chine d’exporter ses biens vers l’Europe plus rapidement. Selon les estimations, les distances pourraient être réduites de 20 à 30 %. Alors, comme 90 % des biens chinois sont transportés par voie maritime, les économies de temps, carburant et ressources humaines seront énormes. Ainsi, le voyage d'un cargo de Shanghai à Hambourg par la Route maritime du nord serait plus court de 2 800 milles nautiques (5185 kilomètres) par rapport au trajet empruntant le canal de Suez. Les autorités chinoises ont donc inclus l'Arctique dans leur projet de «Nouvelle route de la soie» et Moscou a signé avec Pékin plusieurs accords pour l'exploitation de la région arctique. C’est ainsi que, loin des conséquences écologiques possibles, est en train de se jouer une redistribution générale des cartes dans laquelle Pékin entend bien jouer un rôle de premier plan et les États-Unis vont donc nécessairement devoir accroître leur présence et s’adapter rapidement à ces changements géopolitiques locaux s’ils ne veulent pas perdre la main sur ces nouvelles routes !