Julian Alaphilippe rêve d'être champion du monde, ce dimanche, en Angleterre
Ce sont cinq petits liserés qui font fantasmer tout un peloton. Un arc-en-ciel qui attire les regards et impose le respect. Peut-être parce que le maillot de champion du monde n’est jamais porté par hasard et que, même en cherchant bien, on ne trouve pas vraiment d’intrus dans la liste de ses détenteurs.
Julian Alaphilippe ne ferait pas tache dans ce palmarès. Lui-même s’imagine en successeur d’Alejandro Valverde sur les routes du Yorkshire (Angleterre), ce dimanche 29 septembre. Un an après avoir, faute de fraîcheur, laissé filer un titre planétaire que beaucoup lui disaient promis. Sur les pentes du Tyrol autrichien, le natif de Saint-Amand-Montrond qui a grandi à Montluçon « avait calé dans le final. C’est pour ça qu’on a complètement revu sa préparation cette année », raconte son coach et cousin, Franck Alaphilippe.
Une préparation totalement différente de 2018Exit donc en 2019 les courses à étapes de la fin d’été en Grande-Bretagne et en Slovaquie. « En accord avec son équipe, Julian a fait le Tour d’Allemagne et les classiques canadiennes. Il a fallu recharger les batteries après le Tour de France. Physiquement et mentalement. »
Étincelant en juillet, leader de l’épreuve pendant quatorze jours et cinquième du classement général final, Julian Alaphilippe a terminé la Grande Boucle épuisé. Son abandon après 80 kilomètres sur la Clasica San Sebastian, une semaine après l’arrivée sur les Champs-Elysées, en fut la preuve la plus tangible.
Le Bourbonnais n’a plus levé les bras depuis son succès dans le contre-la-montre de Pau sur la treizième étape du Tour. Inquiétant?? Pas spécialement selon ses proches. « Son équipe ne lui a mis aucune pression de résultat. Sur les classiques canadiennes, Julian a attaqué en fin de course pour se tester. S’il avait cherché la victoire à tout prix, il aurait attendu le sprint », analyse celui qui le rejoindra officiellement chez Deceuninck-Quick Step la saison prochaine.
En juin dernier, quelques semaines avant son incroyable Tour de France, Julian Alaphilippe partageait son envie d’épaissir sa garde-robe. « Le maillot jaune?? J’ai ce rêve dans un coin de la tête », confiait-il, sans imaginer qu’un mois plus tard il aurait besoin de quatorze cintres pour ranger ses tuniques ensoleillées. Reste maintenant à profiter de la pluie du Yorkshire pour concrétiser le rêve arc-en-ciel. Une ambition également assumée depuis des mois. « Si je ne dois gagner qu’une course d’ici la fin d’année, ce sont les championnats du monde », affirmait-il au sortir des classiques ardennaises.
Une sortie autour de Saint-AmandCe week-end, le relief du nord-est de l’Angleterre et la météo annoncée auront d’ailleurs des faux airs de Liège-Bastogne-Liège. « Le tracé est très différent de ce qu’on a pu connaître en Autriche l’année dernière, relève Franck Alaphilippe, qui accompagnera son cousin outre-Manche dès vendredi. On n’est pas sur de la haute montagne mais plutôt sur un enchaînement de petites bosses. Avec un circuit final sinueux, ce qui n’est vraiment pas pour déplaire à Julian. »
« Le tracé est très différent de ce qu’on a pu connaître en Autriche l’année dernière. On n’est pas sur de la haute montagne mais plutôt sur un enchaînement de petites bosses. Avec un circuit final sinueux, ce qui n’est vraiment pas pour déplaire à Julian. »
Reste une donnée à prendre en compte, le caractère exceptionnellement long de ce championnat du monde. Car il est rare dans une saison de rouler 284,5 kilomètres sur une même journée. « Julian a le coffre pour tenir. La semaine dernière, il a fait une sortie de sept heures autour de Saint-Amand pour se préparer. Je ne suis pas inquiet », rassure l’entraîneur qui rappelle que son cousin est un habitué des courses World Tour souvent très longues. Au mois de mars, il a d’ailleurs remporté Milan-San Remo, ses 291 kilomètres et ses capi qui brûlent les jambes dans les cinquante dernières bornes.
Tirant les leçons du passé, Julian Alaphilippe estime donc avoir « fait le maximum » pour changer de maillot durant un an. Le rêve qu’il poursuit lui appartient mais le dépasse un peu aussi. Car le titre de champion du monde échappe à la France depuis 1997 et le sacre de Laurent Brochard. Julian Alaphilippe avait cinq ans, il naviguait entre le Cher et l’Allier. Et comme tous les enfants, il ouvrait grand les yeux à la vue d’un arc-en-ciel.
Antonin Bisson