Vers une année record à la station du Lioran (Cantal) ?

Vers une saison record au Lioran ? Depuis l’ouverture du domaine skiable, en décembre, l’ensoleillement combiné à des conditions de neige idéales et le besoin de grand air après des mois de crise sanitaire ont boosté la fréquentation de la station de ski cantalienne, qui a même battu des records de vente en matière de forfaits au cours des week-ends du mois de janvier. « Même les locaux sont satisfaits, et ça, ce n’est pas une mince affaire ! » sourit le Muratais Philippe Glaize, passionné de l’histoire du Cantal et du Lioran, rencontré ce  mercredi 9 février au pied des pistes. Et, depuis samedi 5 février, ce sont les touristes qui ont pris le relais, en venant très nombreux, de Bretagne et du Centre-Val-de-Loire, dévaler les pentes du plus grand volcan d’Europe à l’occasion des vacances d’hiver, là où se joue généralement la réussite d’une saison.

Trente-trois pistes ouvertes

De quoi prolonger la dynamique quasi-record de fréquentation enregistrée depuis l’ouverture anticipée de la station, le 10 décembre et les vacances de Noël.

« Les taux de remplissage des hébergements locatifs sont satisfaisants. Cette semaine, on est à plus de 98 %, c’est la même chose pour la semaine prochaine. Et on en est, pour le moment, à 90 % pour la troisième semaine, qui coïncide avec le début des vacances pour la région parisienne et on tombe à 62 % pour la dernière semaine, mais s’il neige, cela devrait se remplir. »

Et contrairement à ce que certains pourraient penser en regardant les cimes des monts du Cantal noircir peu à peu, on peut encore profiter d’un domaine skiable confortable. Actuellement, trente-trois pistes et la quasi-totalité des remontées mécaniques étaient ouvertes.

45 cm de neige en bas, 30 cm en haut

« C’est sûr la neige naturelle nous fait défaut, mais les équipes, pisteurs et dameurs, ont une très bonne gestion du manteau neigeux, notamment au sommet où nous ne disposons pas d’enneigeur. Mais comme il fait froid la nuit, la neige de culture nous permet de conforter quelques endroits stratégiques. »

Après, il n’y a pas que ça. Par la force des choses, dans le Massif central, pas besoin d’un mètre de neige pour ouvrir des pistes. C’est justement ce savoir-faire qui a été développé dans des massifs comme le Lioran – la préparation du terrain, l’exposition des pistes, produire au bon moment, là où il faut quand il faut… – et qui permet aujourd’hui aux skieurs de profiter d’une quantité de neige (45 cm en bas de la station, 30 cm au sommet) tout à fait confortable pour pratiquer du bon ski.

Les commerçants aussi ne boudent pas leur plaisir, à l’image de Luc Magnac, qui gère le restaurant Le Schuss. « Les conditions sont superbes, ça fait du bien, car on sort de deux hivers compliqués et puis la clientèle de proximité était également au rendez-vous, on a très bien travaillé les week-ends du mois de janvier », déclare-t-il avant d’attaquer le coup de feu du midi. Ce que confirme Jérôme Camps, patron de magasins de sport sur la station.

Depuis le mois de décembre, on retrouve un engouement pour le ski qu’on n’avait pas connu depuis plusieurs années. Cela fait du bien de voir les clients revenir avec le sourire. On a l’impression de revivre ce qu’on a connu au cours de l’été 2020, suite au déconfinement. On avait très très bien travaillé. Et là, c’est la même chose ; les gens ont besoin de s’évader !

La station ouverte jusqu'au 3 avril

Pour l’instant, au niveau de la fréquentation, la station du Lioran est partie sur les mêmes chiffres que la dernière saison de référence en 2017-2018 (qui avait établi un record hivernal pour la station, avec 6,7 millions d’euros de chiffre d’affaires, NDLR). « Après on ne va pas se torturer l’esprit, on fera les comptes à la fin », déclare Hervé Pounau. Mais le moral est au beau fixe après deux années perturbées par le manque de neige d’une part et l’arrêt brutal des remontées mécaniques à l’annonce du confinement, en 2020 puis une saison blanche en 2021. « Au début de la saison, il y avait une crainte, confie-t-il. On se disait que peut-être, les clients iraient voir ailleurs. Finalement, dans le contexte actuel, la pratique du ski s’est confirmée. Cela nous réconforte. »

À la station de ski du Lioran (Cantal), la saison s'élance sur de bonnes bases

Les vacances d’hiver se termineront le 6 mars. Mais le domaine skiable restera, lui, ouvert jusqu’au 3 avril. De quoi offrir encore aux skieurs locaux et d’ailleurs de belles journées de glisse, si la neige et le soleil continuent à être de la partie. Et de permettre au Lioran de retrouver l’ivresse des sommets. 

Protocole sanitaire. Depuis le mercredi 9 février, le masque n’est plus obligatoire sur les téléskis et télésièges, ainsi que dans les files d’attente en plein air, selon un nouveau protocole sanitaire publié par le ministère du Tourisme. « Il reste toutefois recommandé au pied des remontées mécaniques, précise Hervé Pounau, directeur de la SAEM Super Lioran Développement, qui exploite le domaine skiable. Et il demeure obligatoire dès 6 ans dans les remontées mécaniques fermées, comme le téléphérique, et dans les files d’accès qui se tiennent dans des endroits clos. » L’obligation de disposer d’un pass sanitaire dès 12 ans et d’un pass vaccinal à partir de 16 ans pour accéder aux remontées mécaniques est également toujours en vigueur. 

Emmanuel Tremet