"Les supporters étaient déchaînés" : Rémi Cavagna revient sur "les trois belles journées" en Auvergne du Tour de France

"J'ai vécu de super moments". Une semaine après l'arrivée du Tour de France sur les Champs-Elysées, Rémi Cavagna rembobine le film des 21 étapes et va garder en mémoire de fort belles images.

Sportivement parlant, pourtant, ce 110e Tour n'a pas été à la hauteur de ses espérances, le Clermontois de la Soudal, 106e du général (à 4 h 44 de Jonas Vingegaard, le Maillot jaune), n'a pas réussi à remporter d'étape malgré plusieurs tentatives. Mais il relativise cet échec, au regard du soutien inconditionnel dont il a bénéficié de la part d'un public chaud bouillant sur les routes auvergnates.

"Un Tour difficile mais bien sympa à faire"

"C'était un Tour difficile, vraiment éprouvant et je suis encore un peu fatigué, mais c'était bien sympa à faire, avec les étapes à domicile (les 9e, 10e et 11e, ndlr). Cela a été la chose positive de ce Tour. C'est pour cela que je voulais faire le Tour. Pour être chez moi, pour rouler sur mes terres. Les supporters étaient furieux (lisez déchaînés). Cela a été trois belles journées."

Rémi Cavagna retient "les trois belles journées" passées sur les routes du Tour, chez lui en Auvergne. Photo Richard Brunel

L'étape du puy de Dôme, qu'il a fini à une anonyme 78e place, à 25 minutes du lauréat, Michael Woods, lui laisse néanmoins un goût amer en bouche. Il regrette d'avoir raté le coche et surtout l'échappée matinale, partie au km 0, dès la sortie de Saint-Léonard-de-Noblat.

Comme beaucoup d'autres baroudeurs, mais aussi son leader, Julian Alaphilippe, il s'est fait surprendre et n'a jamais pu revenir sur les coureurs en tête.

L'étape du puy de Dôme, "la seule journée décevante"

"C'est dommage de ne pas avoir pu prendre cette échappée fleuve, qui est allée au bout. C'est parti tout de suite et ça a fait rideau derrière. Après, c'était trop tard. Sur une étape aussi mythique, je m'attendais à ce qu'il y ait plus de combat (pour s'échapper). Mais, en fait, non. Cela a été l'étape la plus facile pour se glisser dans le bon coup. Cela n'a pas roulé derrière. Ils (les échappés) ont pris un quart d'heure d'avance et ils ont pu se jouer la victoire".

"La seule journée décevante" pour l'Auvergnat, qui avait réussi un bon début de Tour avant cette 9e étape, en cumulant 189 kilomètres d'échappée. Dont 131 dès la deuxième journée de course, sur les routes accidentées du pays basque espagnol. 

Rémi Cavagna aurait aimé trouver l'ouverture lors de l'étape entre Vulcania et Issoire. Photo Richard Brunel

"J'étais motivé, mais je n'avais pas de bonnes jambes, ce jour-là", se rappelle Cavagna, le premier du trio de tête à craquer, ne pouvant plus suivre Powless et Boasson-Hagen dans la côte d'Alkiza, à 70 km de l'arrivée, à Saint-Sébastien.

"C'était une étape que j'avais reconnue, je voulais être devant, parce que je savais que ça pouvait le faire. Mais au début du Tour, les échappées ne vont pas au bout. Les écarts sont tellement faibles que tous les leaders pensent pouvoir prendre le maillot jaune. Et du coup, il y a toujours une équipe pour rouler, une équipe qui relance, parce qu'elle veut jouer la gagne."

Ce que Romain Bardet, Rémi Cavagna et Dmitriy Fofonov retiennent des quatre jours en Auvergne

Rémi Cavagna a été chaudement encouragé et applaudi lors du départ place de Jaude, à Clermont, le 12 juillet. Photo Richard Brunel

Finalement, Victor Lafay (Cofidis) a piégé tout le monde ce jour-là, en faisant le coup du démarrage à la flamme rouge, pour donner à la France sa seule victoire d'étape sur le Tour, quand Rémi Cavagna a fini très attardé (170e à 20 minutes), payant son audace.

"J'ai regretté tout de suite de m'être échappé (en Espagne)"

"J'ai été dans cette échappée et je l'ai regretté tout de suite. Je n'étais pas super et en plus l'étape était difficile avec 3.500 m de dénivelé et la chaleur. J'ai pris un petit coup au moral. Après, je me suis ressaisi, pour essayer d'aller chercher une étape et aider notre sprinteur, Fabio Jakobsen."

Le Clermontois n'a pas tardé à rebondir puisqu'il est resté plus de 50 bornes à l'avant, trois jours plus tard, lors de la première étape de montagne, dans les Pyrénées. "Là, j'étais avec Julian (Alaphilippe), plus dans l'optique de l'aider, pour qu'il puisse décrocher une étape", explique-t-il. 

Un travail qui n'a pas été concluant (le Montluçonnais échouant dans sa quête), pas plus d'ailleurs que celui fourni pour favoriser les sprints massifs, en tirant "des bouts droits", en tête du peloton. Car le sprinteur néerlandais de la Soudal est passé complètement au travers sur ce Tour, qu'il a d'ailleurs quitté prématurément, à bout de forces, après l'arrivée à Moulins (11e étape).

Rémi Cavagna a souvent étiré le peloton lors du dernier Tour, dans un rôle d'équipier, à la poursuite des échappées.

Comme vers Issoire, Cavagna n'a pas non plus trouvé l'ouverture lors de cette troisième et dernière journée en Auvergne, entre Clermont, sa ville natale et la préfecture de l'Allier. Ni d'ailleurs lors des 18e et 19e étapes, considérées comme étant de transition entre les Alpes et les Vosges.

"J'aurais aimé faire un peu plus"

"C'était deux journées propices, où l'échappée a joué la victoire. Ce n'est pas facile de savoir quand cela va au bout. Il faut essayer (de s'échapper) et je l'ai fait. Mais cela a toujours relancé derrière moi, on ne m'a pas laissé partir. Souvent, cela partait à un moment où je venais de faire un effort. C'est dommage, mais je n'ai pas de regrets. J'ai fait ce que je pouvais."

Et sur ce Tour, force est de reconnaître que le TGV de Clermont a manqué un peu de puissance, de force brute, mis à part lors du chrono individuel où il a été dans le match avec les meilleurs (6e), à l'exception évidemment des deux "extra-terrestres", Vingegaard et Pogacar.

"Mes jambes étaient correctes, mais sans plus. J'aurais aimé faire un peu plus", résume Rémi Cavagna, qui réserve peut-être une bonne surprise à ses (nombreux) supporters, lors des prochains Mondiaux sur route, à Glasgow (Écosse).

 

Raphaël Rochette