Le padel, un sport de raquette en effervescence à Aurillac

C’est le sport à la mode. Quatre joueurs dans un court entouré de mur en verre, et un jeu rapide, sans pause, où la balle rebondit partout. Le padel, l’AF Park le propose depuis sa création, en 2020, juste avant une longue fermeture imposée par le Covid. Deux courts intérieurs pour faire découvrir ce sport aux Cantaliens. Mais, rapidement, ces terrains ont été pris d’assaut : « Il fallait pratiquement s’y prendre deux semaines à l’avance pour réserver un court », témoigne Anthony Cluse le gérant de l’AF Park.

Alors, cet été, le complexe multisports, qui se situe rue Gutenberg, à Aurillac, a décidé de s’étendre à l’extérieur de son bâtiment et de prendre possession d’une cour qu’il partage avec une salle de crossfit. Deux terrains de padel ont trouvé leur place là pour pouvoir jouer de 8 heures à 3 heures du matin. « On a eu des réservations entre 11 heures et minuit », assure Anthony Cluse.

C’est le grand intérêt de ces deux terrains : ils sont accessibles même lorsque l’AF Park est fermé. Sur le site internet de la structure, les joueurs peuvent réserver la session souhaitée. Ils reçoivent ensuite un code qui permet d’ouvrir le court. « Et, selon l’ensoleillement, l’éclairage se lance automatiquement. »

S’il est encore trop tôt pour dresser un premier bilan de ces deux nouveaux terrains mis en service à la mi-août, juste avant la fermeture estivale du parc, Anthony Cluse est satisfait du lancement : « Sur les trois derniers jours, on a eu trois heures réservées en soirée sur les deux courts », comptabilisait-il vendredi 1er septembre.

Tout ça alors que l’AF Park était fermé. « L’été, c’est un peu la saison off pour nous. Mais ces terrains extérieurs permettent à ceux qui veulent jouer de le faire. »

Une mode qui prend localement

Et, des joueurs il y en a de plus en plus. Véritable mode à l’échelon national, le padel a également bien pris dans la préfecture du Cantal. « Les joueurs d’Aurillac ont découvert le padel à l’AF Park, estime le gérant. C’était la raison de la création du parc, parce que la discipline était en pleine effervescence. » Aujourd’hui, il estime qu’il y a entre 200 et 400 joueurs de padel réguliers dans sa structure. « En fréquentation, c’est le plus gros sport du parc. »

Alors, en plus des nouveaux terrains extérieurs, la structure s’est également évertuée à remettre à neuf les deux courts intérieurs. « Le sol commençait à être usé. Puis, la technologie a évolué en trois ans. Sur ce nouveau synthétique, il y a beaucoup moins de sable. Avant, on devait sabler tous les mois. Maintenant, c’est une fois par an. »

À l’intérieur comme à l’extérieur, les courts sont tous réglementaires, conformes aux normes de la Fédération ce qui pourrait permettre à la structure d’accueillir des tournois. « Mais, ce n’est pas l’objectif », assure Anthony Cluse.

Fédérer les joueurs

En revanche, l’AF Park cherche davantage à rassembler les joueurs. Autour de tournois amicaux tout d’abord. Ils ont lieu les vendredis, en squash, badminton et padel. Deux plus gros tournois, nommés Padel Academy ont également lieu dans l’année, le prochain est prévu le 30 septembre.

Mais, le complexe a également mis en place des groupes Whatsapp, un par sport (padel, badminton, squash et foot) pour que les pratiquants esseulés puissent se retrouver et jouer ensemble. « J’ai eu l’idée il y a deux mois et depuis il y a déjà 60 membres dans le groupe Padel », indique Anthony Cluse. Pour échanger la balle, sous le soleil ou en intérieur, il faut tout de même avoir des partenaires de jeu.

Mathieu Brosseau