Depuis sa mise en cause dans le traitement de l’affaire de harcèlement scolaire dont a été victime Nicolas, 15 ans, le rectorat de Versailles (Yvelines) garde le silence. Rien ne filtre de l’immense bâtisse de pierre entourée de jolis jardins, dans le centre-ville de la cité mondialement connue pour son château. Les parents de l’adolescent qui s’est suicidé le 5 septembre dernier après avoir subi pendant de longs mois les brimades de ses camarades, accusent ses services de ne pas avoir pris la mesure de la détresse de leur fils. Au cours des mois qui ont précédé le drame, dans des échanges de courriers entre la famille, le proviseur du lycée de Poissy où était scolarisé Nicolas et le rectorat, ce dernier jugeait "inacceptables" des propos des parents qui auraient "remis en cause le professionnalisme et l’intégrité" des personnels de l’établissement. Les agents leur demandaient d’adopter une "attitude respectueuse", en leur rappelant les risques d’une dénonciation calomnieuse.

Le ton employé a choqué jusqu’au ministre de l’Education nationale, pour qui "ce courrier est une honte". "J’en tirerai toutes les conclusions, y compris en matière de sanction", a promis Gabriel Attal, le 16 septembre. Vendredi 22 septembre, BFMTV révèle qu’un autre courrier problématique a été envoyé par l’académie de Versailles début mai. Cette lettre fait suite à la plainte pénale de parents après que leur fille a affirmé avoir subi, dans l’enceinte de son école, des attouchements de la part d’un animateur périscolaire, en mars. La directrice n’avait prévenu ni la police ni les parents, ce dont ces derniers se sont émus. "La procédure en vigueur dans ce cas de figure a été entièrement respectée", écrit le rectorat. Et d’ajouter : "Aussi, dans l’intérêt de votre enfant et par souci d’exemplarité à son égard, je vous enjoins d’adopter désormais une attitude constructive et respectueuse envers les autres membres de la communauté éducative et plus largement tout personnel de l’Education nationale qui œuvrent à la prise en charge de votre fille et agissent au mieux à son égard." Une partie du courrier est identique à celui envoyé aux parents de Nicolas, selon BFMTV.

S’il faudra attendre les résultats de l’enquête administrative en cours pour en savoir plus sur les responsabilités des différents acteurs dans le courrier adressé aux parents de Nicolas, revoilà l’académie de Versailles soumise à un scandale national. Elle qui, ces dernières années, a enchaîné les situations de crise et les polémiques entre les dessous du drame de la mort de Samuel Paty, la nomination controversée de l’ancienne rectrice Charline Avenel, ou encore ses techniques de recrutement peu classiques.

Au sein de l’immense machinerie que représente l’Education nationale, l’académie de Versailles, qui englobe les départements des Yvelines, de l’Essonne, des Hauts-de-Seine et du Val-d’Oise, représente un "Etat dans l’Etat". La première de ses particularités est d’être la plus grande de France puisqu’elle compte plus de 1 million d’élèves (soit 9 % de la totalité des effectifs scolarisés en France), représente 4 070 établissements, et emploie plus de 100 000 personnes, dont quelque 81 000 enseignants. Ce qui fait également d’elle le premier employeur d’Ile-de-France. Son hétérogénéité est une autre de ses spécificités, puisque cette instance compte sur son territoire à la fois des établissements très huppés et d’autres qui accueillent un public très défavorisé. "Entre le lycée Pasteur de Neuilly et le collège Pablo-Neruda de Grigny, vous avez un peu les deux extrêmes !" résume ce haut fonctionnaire qui a occupé par le passé d’importantes fonctions au rectorat de Versailles. "Résultat, la fracture sociale des établissements scolaires entraîne aussi une fracture sociale du corps enseignant. A côté du bataillon de contractuels ou de néotitulaires affectés dans les zones les plus difficiles, vous avez les professeurs agrégés qui, eux, enseignent dans les quartiers chics", poursuit l’ancien recteur Bernard Toulemonde, pour qui la clé du succès est le maintien d’un lien étroit entre les chefs d’établissement et les inspecteurs pédagogiques. "Ils représentent cette colonne vertébrale qui vous permet d’agir", insiste-t-il.

Maintenir le contact avec les acteurs de terrain nécessite évidemment du temps et des moyens. "Or l’un des gros points faibles de ce rectorat est le sous-dimensionnement de ses services, ce qui pèse sur les conditions de travail d’un certain nombre de membres du personnel", avance Sophie Vénétitay, qui, avant d’occuper le poste de secrétaire générale du Snes-FSU, a exercé, entre 2017 et 2019, les fonctions de secrétaire académique à Versailles. Selon elle, les services les plus en tension étaient ceux chargés des mouvements et des mutations, ou encore ceux qui s’occupaient de la gestion des non-titulaires.

Et pour cause, à l’heure où les concours sont loin de faire le plein, le recours aux contractuels fait partie des grandes préoccupations de l’Education nationale, notamment dans l’académie de Versailles, où ils représentent 8 % des effectifs dans le second degré et 3 % dans le premier degré. "85 % des professeurs des écoles contractuels recrutés en 2022 sont des cadres en reconversion, tous diplômés de bac + 3 à bac + 5", prend bien soin de préciser son site Internet.

Pas de quoi rassurer les parents qui s’interrogent sur certaines procédures d’embauche pour le moins disruptives. Déjà, en 2016, le rectorat de Versailles était allé jusqu’à demander à des ambassades de pays hispanophones, dont celle de l’Uruguay, de relayer des annonces en vue du recrutement de professeurs d’espagnol. En mai 2022, il a assumé la pratique du "job dating" en partenariat avec Pôle emploi. La condition à remplir pour les candidats aux 2 000 postes de contractuels à pourvoir ? Etre titulaire d’un bac + 3 et réussir son entretien de trente minutes. Le procédé avait suscité les foudres des syndicats d’enseignants qui craignaient une précarisation du métier et une baisse de niveau. "Ce n’était pas le premier rectorat à recourir à ce procédé, mais, ce qui nous a étonnés, c’est le côté totalement assumé et le fait que la rectrice d’alors, Charline Avenel, s’en vante dans des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux", raconte Sophie Vénétitay.

"On peut préférer une conception plus humaniste de la fonction"

En mai dernier, Charline Avenel a quitté la fonction publique pour rejoindre le groupe d’enseignement supérieur privé Ionis. "J’aime faire et j’ai le goût du résultat, expliquait-elle alors dans un entretien accordé à l’agence AEF Info. J’ai eu la joie d’être entrepreneuse de politiques publiques éducatives, et vais dorénavant poursuivre cet engagement au service de l’éducation, avec un tempérament qui est le mien : entreprendre." La personnalité et le "discours managérial" de Charline Avenel, issue de la même promotion de l’ENA qu’Emmanuel Macron, passée par Bercy avant de rejoindre Valérie Pécresse au ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, puis d’être nommée secrétaire générale de Sciences po Paris, détonnent. Dès sa nomination à la tête de l’académie de Versailles, en octobre 2018, elle impulse une nouvelle forme de pilotage qui n’est pas du goût de tous les fonctionnaires. "L’efficacité à toute épreuve, c’est bien, mais on peut préférer une conception plus humaniste de la fonction", pique un ancien haut cadre de la maison.

Le 16 octobre 2020, la mort de Samuel Paty, assassiné et décapité par un terroriste islamiste à la sortie du collège du Bois-d’Aulne, à Conflans-Sainte-Honorine, dans les Yvelines, est évidemment vécue comme une déflagration au rectorat, vers lequel les regards se tournent de nouveau. Le rôle de certains acteurs de l’académie, comme celui de son "référent laïcité", qui qualifie d’"erreur" le fait d’"avoir fait sortir des élèves pour leur épargner la vue des caricatures", suscite la polémique. Moins de deux mois plus tard, un rapport d’enquête de l’inspection générale tranchera en faveur de l’académie : "Tant au niveau de l’établissement qu’aux niveaux départemental et académique, les dispositions ont été prises avec réactivité pour gérer le trouble initialement suscité par le cours sur la liberté d’expression de Samuel Paty." Dans la foulée, Charline Avenel évoquera dans une vidéo ce fameux rapport qui, dit-elle, "montre tout le soutien et l’accompagnement dont a bénéficié Samuel Paty tant par la principale du collège, qui a été exemplaire, que par l’académie". Ce discours choque une partie de la communauté enseignante qui dénonce, pour sa part, la solitude dans laquelle le professeur se serait trouvé au cours de ses derniers jours.

Autre "anecdote" pour le moins gênante : un peu plus d’un mois après le drame, le rectorat poste une petite annonce sur le site de Pôle emploi visant à recruter un professeur d’histoire-géographie dans le collège de Samuel Paty. Un contrat à durée déterminée de dix mois avec, parmi les compétences requises, une bonne "gestion du stress". Tollé sur les réseaux sociaux. Le rectorat de Versailles se défendra en précisant qu’il ne s’agissait pas de pourvoir le poste de l’enseignant défunt puisque deux titulaires expérimentés avaient été nommés deux semaines plus tôt pour prendre en charge ses élèves, tout en reconnaissant que "cette annonce inappropriée [était une] maladresse".

"Des erreurs et des maladresses, il y en a dans toutes les académies, explique Bruno Modica, ex-président des Clionautes, une association de professeurs d’histoire-géographie. Après, il y a là une dimension statistique : plus ces instances comptent de personnes dans leurs rangs, plus le risque de bourdes est élevé. Et comme Versailles est la plus grosse académie de France…" En juin 2015, il dénonçait une consigne adressée à ses collègues par des inspecteurs de Versailles. Il était demandé aux correcteurs de l’épreuve d’histoire-géographie de la filière S du bac de faire preuve d’indulgence sous prétexte que les heures consacrées à cette discipline étaient moins nombreuses en section scientifique qu’en section littéraire. "Non seulement, cette demande de nivellement par le bas était inadmissible, mais, en plus, les enseignants se voyaient menacés de sanctions s’ils refusaient de se plier à ces ordres", s’insurge Bruno Modica. Le texte a été, là encore, modifié dans un premier temps puis supprimé par le rectorat trois jours plus tard. Gabriel Attal, qui a réuni les recteurs le 18 septembre dernier pour leur rappeler les consignes à adopter en cas de harcèlement scolaire, a ensuite annoncé un audit sur toutes les situations signalées l’année passée. "Il faut ensuite changer ce qui ne fonctionne pas", a-t-il ajouté. Le ministre se rendra à Versailles lundi 25 septembre "pour faire le point avec le nouveau recteur récemment nommé".