Cross de Volvic : Joseph Koech s'assure le triplé dans la course Élite hommes lors de la 65e édition [tous les classements]
Frederico ou la tempête qui précède le calme. Quel grand écart météo, en effet, sur ce resplendissant site des Eaux précipité dans le fracas jeudi, et, hier, plongé dans une douceur automnale, au soleil, sans une feuille qui bouge ! Sauf peut-être au passage de l’élite…
Car les As, statut oblige, soufflèrent le chaud d’entrée. Les escarmouches du début, des Pommier, Chiarisoli oubliées, Joseph Koech s’installa devant. De sa place réservée, le double tenant usa vite le Rwandais Uwiman et le Montferrandais Orlhac, n’acceptant que la compagnie de son compatriote Menjo. Et encore pas longtemps. Trop simple…
« Plus dur que l’an dernier »Jailli du peloton, un rapide Français se retrouva dans ses pattes. Michael Gras, inscrit de la dernière heure dont la vigueur avait de quoi faire un peu trembler. Et un peu plus loin, à mi-parcours, un second retour de l’arrière, Français encore, celui de Valentin Bresc, vint remuer les dernières éventuelles certitudes du dossard 1.
Dès lors, le leader kenyan agrandit ses foulées, monta les bras, bref s’arracha. Se retournant encore dans le sous-bois de sapins avant l’arrivée au cas où. « Je suis très heureux d’avoir gagné (les 7.610 m en 23’50’’), souffla-t-il, c’était plus dur, plus dur que l’an dernier ».
Mais, même avec sa plus petite avance en trois éditions, le coureur de Miramas avait son triplé en poche, désormais hissé aux côtés des légendes du Volvic, Michel Jazy et Paul Melly, 6e seulement ce samedi. « Je reviendrai pour une 4e victoire », sourit-il, songeant au record de l’épreuve née en 1957.
Sans lui, le match Kenya-France aurait tourné à l’avantage des Tricolores. Sur sa poussée, le Décinois Bresc, de retour d’un stage de trois semaines à Font-Romeu pour le sélectif aux Europe espoirs, débarqua 6 secondes plus tard. Et une devant l’Alésien Gras. « Je savais que Michael était en forme, je l’ai laissé partir et je l’ai repris dans la dernière boucle ». Final tactique pas du goût du frère de Damien.
« Je suis déçu, surtout que j’avais les moyens de relancer ». A la hauteur de cette « grosse envie de courir » qui l’avait poussé à prendre un dossard le matin même.Les femmes, elles, connurent une perturbation d’avant-course, la défection de Nawal Yahi, souffrante. Mais elles vécurent la même course tempétueuse, avec un trio style tornade à l’avant, les Marocaines Saadia Fadili et Douae Ouboukir et la Française Fatiha Sanchez.
Engagée mais victime d’une fracture de fatigue en 2022, la première nommée s’offrit une revanche en conservant « le même rythme plus quelques accélérations ». Sa dauphine 2023 regretta « un problème respiratoire » et la Balmanaise Sanchez prit de bon cœur « son abonnement à la 3e place ». Sa 3e de suite, ce dimanche.
Francis Laporte
Les classements :
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