Ligue des champions: Barcelone résiste à la furia de Newcastle (1-1)
Une fin de match haletante, mais décevante pour les locaux, a laissé les si bruyants supporters de Newcastle totalement sonnés, au bout d'une rencontre disputée avec panache par l'outsider anglais.
Le douzième de Premier League, pour le premier huitième de finale de son histoire, a regardé dans les yeux l'actuel leader de Liga aux cinq étoiles européennes, dans l'ambiance survoltée de St James' Park.
Mais le rêve entrevu après l'ouverture du score de Harvey Barnes (86e, 1-0) s'est envolé après un croche-pied coupable de Malick Thiaw sur Dani Olmo, qui a donné une balle d'égalisation à Yamal (90e+6, 1-1), la jeune étoile du Barcelone si discrète jusqu'ici.
Le résultat final donnera des regrets aux Magpies, gonflés à bloc et entreprenants du début à la fin, mais la porte des quarts de finale reste ouverte avant la manche retour, la semaine prochaine au Camp-Nou.
"Il y a de l'espoir, bien sûr. Nous croyons en nous, en nos capacités, je pense qu'on l'a vu aujourd'hui", a commenté l'entraîneur anglais, Eddie Howe, sur Amazon Prime.
Le dénouement est "très dur" à encaisser, mais la performance d'ensemble a été "exceptionnelle", a-t-il souligné. "Nous avons maintenu une grosse intensité, ce qui est très difficile à faire contre eux pendant aussi longtemps. Ce moment à la fin ternit évidemment tout ça mais je pense que c'est l'une de nos meilleures prestations".
Yamal contenu
Le Barça avait déjà goûté à la furia de St James' Park en septembre, en phase de ligue (2-1), mais ils ont dû faire face à une "Toon Army" de supporters encore plus surexcités qu'à l'accoutumée, prêts à s'enflammer à la moindre décharge d'électricité.
Les Magpies ont su souffler sur la braise des grands soirs en bousculant d'entrée les Barcelonais, au sens propre comme au figuré, à l'image du pressing de Will Osula sur le gardien Joan Garcia et du tampon régulier de Joelinton sur Lamine Yamal après moins de trois minutes.
Le jeune ailier vedette a eu peu d'espace pour libérer son génie, comme ses partenaires d'attaque Raphinha et Robert Lewandowski, réduits à ramasser quelques miettes par-ci, par-là.
De l'autre côté du terrain, Anthony Elanga a fait chauffer les gants de Joan Garcia, deux fois (16e, 33e). Mais Newcastle, bien que dominateur, n'a pas eu de grandes occasions franches à se mettre sous la dent, du moins jusqu'à la mi-temps.
Les locaux ont pourtant continué d'attaquer dans le deuxième acte. Leurs ambitions se sont d'abord heurtées à un poteau, sur une frappe bien enroulée par Barnes (74e), avant le but de l'ailier anglais.
L'entrée de Marcus Rashford, auteur d'un doublé en septembre dans le même stade, a rappelé de mauvais souvenirs aux supporters. Mais c'est Yamal, forfait à cette époque, qui a eu le dernier mot à la dernière seconde.
"Si vous m'aviez dit avant le match qu'on allait faire 1-1, j'aurais été heureux", a affirmé l'entraîneur des visiteurs, Hansi Flick, en conférence d'après-match. D'un côté, le Barça n'a "pas fait un bon match" quand il avait la possession du ballon, mais "ce que j'ai beaucoup apprécié, c'est que nous avons défendu ensemble".