Edadismo y Eutanasia
Estamos ante una situación histórica inédita: nunca antes el porcentaje de personas mayores de 80 años había sido tan alto. Los sistemas de salud diseñados en el siglo XX no previeron una longevidad tan extendida con enfermedades crónicas de alto coste.
El crecimiento sustancial del gasto sanitario a partir de los 80 años ha situado a la cuarta edad en el centro de un debate donde la economía, la ética y las corrientes ideológicas actuales colisionan de forma alarmante. En el contexto de los países donde el llamado «wokismo» ha permeado las instituciones, se observa una preocupante tendencia a redefinir la autonomía individual y el valor de la vida en función de su coste social. Esta mentalidad ha facilitado que, en los sistemas hospitalarios de algunos países, se implante la costumbre de ofrecer de manera proactiva la eutanasia a pacientes ancianos que ingresan en urgencias, incluso antes de agotar las posibilidades de estabilización o tratamiento. El riesgo inherente a esta práctica es que la muerte asistida deje de ser un derecho excepcional para convertirse en una solución administrativa a la saturación de los servicios públicos.
Históricamente, la ética médica occidental se ha basado en el juramento hipocrático y la idea de que la vida tiene un valor intrínseco. Sin embargo, estamos transitando hacia un utilitarismo donde el valor de una vida se mida por su calidad o su contribución. El fenómeno del wokismo acelera esto al enfatizar una autonomía radical: la idea de que, si una vida no cumple con ciertos estándares de bienestar o independencia, no vale la pena ser vivida. Esto transforma la compasión en una herramienta que, irónicamente, se usa para justificar el final de la vida en lugar de para mejorar las condiciones de esta.
El cambio en los valores de las sociedades occidentales también afecta a la estructura social básica. La familia nuclear está más fragmentada que nunca y la movilidad laboral impide que los hijos cuiden de sus padres. Esto crea un vacío que el Estado intenta llenar. Ante la falta de una red de apoyo familiar sólida, el anciano se siente una carga, lo que lo hace extremadamente vulnerable a las sugerencias médicas sobre la eutanasia o la limitación del esfuerzo terapéutico. El sistema detecta entonces esta vulnerabilidad y la utiliza para optimizar el presupuesto.
En países con legislaciones de eutanasia muy permisivas (como Canadá o algunos países del Benelux), se han reportado casos donde la opción de la muerte asistida se presenta de forma proactiva a pacientes vulnerables o con escasos recursos, siendo ya la cuarta causa de muerte.
El riesgo reside en que la eutanasia deje de ser un último recurso solicitado por el paciente y pase a ser una herramienta de gestión de la afluencia en servicios de urgencias saturados. Uno de los puntos más polémicos es la delgada línea entre la sedación paliativa y la eutanasia involuntaria. En principio, el objetivo de la sedación es aliviar el sufrimiento refractario (dolor que no cede) mediante la disminución del nivel de conciencia, contando siempre con el consentimiento del paciente o su familia. Sin embargo, el uso de sedantes fuertes de manera unilateral por parte del equipo médico que acelera el fallecimiento sin haber explorado otras alternativas terapéuticas es denunciado por diversos sectores como una forma de eutanasia encubierta para liberar camas o reducir costes de cuidados intensivos.
Bajo el pretexto médico de garantizar el confort o aplicar cuidados paliativos, se somete a los enfermos a una desconexión sensorial que, al suprimir la hidratación y la nutrición, conduce inevitablemente al fallecimiento en un corto periodo de tiempo. Esta eutanasia inducida o encubierta se ve impulsada por un edadismo sistémico que cataloga al mayor de 80 años como un sujeto cuya recuperación no es coste-efectiva. De este modo, la medicina paliativa, que nació para acompañar y aliviar el dolor mientras se respeta el proceso natural de la muerte, corre el peligro de ser instrumentalizada como un método de gestión para liberar camas y evitar los elevados costes que suponen las terapias de mantenimiento, la medicación crónica o las intervenciones quirúrgicas complejas en personas de avanzada edad. En última instancia, la influencia de una cultura que prioriza la productividad por encima de la dignidad intrínseca de los mayores está configurando en los países occidentales un escenario donde el final de la vida no es decidido por el individuo, sino inducido por la presión de un sistema que ve en el envejecimiento una carga insostenible.
El respeto a la dignidad de los pacientes mayores de 80 años es el termómetro moral de una sociedad. Hay que procurar para los pacientes una vida digna, antes que una «muerte digna». Si bien la sostenibilidad del sistema sanitario es una preocupación legítima, esta no puede resolverse a costa de la vulnerabilidad de quienes más cuidados necesitan. La vigilancia social y la transparencia en los protocolos de urgencias y cuidados paliativos son esenciales para evitar que el edadismo y la eficiencia se conviertan en sentencias de muerte silenciosas.