Jan Tops, el inventor del Longines Global Champions Tour
El neerlandés Jan Tops (9-4-1961, Valkenswaard) es una de las figuras más influyentes del Salto de Obstáculos internacional. Campeón olímpico por equipos en Barcelona 1992 y fundador del circuito Longines Global Champions Tour, Tops ha convertido la localidad neerlandesa en la que nació en uno de los grandes centros mundiales de la hípica de élite. Desde allí dirige el complejo Longines Tops International Arena, unas instalaciones que representan el corazón operativo y deportivo de su proyecto internacional.
Tops destacó desde joven destacó en la disciplina de Salto y durante los ochenta comenzó a competir en pruebas internacionales de máximo nivel. Su estilo competitivo, técnico y agresivo, llamó rápidamente la atención. Su oro por equipos en los Juegos de Barcelona marcaron un punto de inflexión para la hípica neerlandesa. Tops, además, fue quinto en la prueba individual con uno de los caballos más recordados de su cuadra, "Top Gun". También ganó tres medallas en Campeonatos de Europa: oro en La Baule en 1991, plata en Mannheim en 1997 y bronce en Hickstead dos años después.
Cuando puso fin a su carrera deportiva comenzó una nueva etapa en la que también dejaría una profunda huella. Entendió antes que muchos que el Salto de Obstáculos internacional necesitaba evolucionar. Observó que se necesitaba un formato más moderno, grandes escenarios y premios económicos que atrajeran a patrocinadores, medios y nuevos aficionados.
Con esa idea fundó en 2006 el Global Champions Tour, una competición que revolucionó el panorama internacional. Su objetivo era claro: crear un circuito global con las mejores sedes del mundo, grandes premios y una estructura profesional comparable a la de otros deportes de élite. Además, buscó acercar la competición a nuevos públicos llevando la competición a ciudades emblemáticas y lugares turísticos de primer nivel.
El circuito comenzó con seis sedes: Palm Beach, Cannes, Mónaco, Estoril, Valkenswaard y Lanaken. La acogida fue inmediata y el proyecto creció rápidamente. La segunda temporada pasó a tener ocho concursos; en 2011 ya eran diez y dos años después se alcanzó la docena. Este año se disputarán quince etapas, una cifra que se ha mantenido estable durante las últimas temporadas y que confirma la consolidación del circuito. Una de esas sedes volverá a ser Madrid entre los días 15 y 17 de mayo en el Real Club de Campo Villa de Madrid.
España se incorporó al circuito en 2009 y ha pasado por escenarios como la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia, el Centro Ecuestre Oliva Nova, el Centro Hípico Casas Novas y, especialmente, el Real Club de Campo Villa de Madrid, sede habitual y una de las citas más reconocidas del calendario europeo.
En 2016 el circuito dio además un nuevo paso adelante con la creación de la Global Champions League, una competición paralela por equipos que introdujo un formato innovador dentro del Salto de Obstáculos. La League permitió reunir a jinetes de diferentes nacionalidades en estructuras deportivas privadas aportando más espectáculo y atractivo comercial al campeonato.