Un heroico Valencia alcanza la primera Final Four de su historia

El Valencia vio recompensada su perseverancia y, tras derrotar al Panathinaikos en el quinto partido de una épica serie , se clasificó para la primera Final Four de su historia. Nadie había remontado un 0-2 en la competición salvo el Real Madrid en 2023, legendaria su lucha a tumba abierta contra el Partizan de Belgrado y su posterior milagro en Kaunas. Precisamente, los blancos serán los rivales de los valencianistas en las esperadas semifinales de Atenas. La tensión era tal que la primera canasta del encuentro no llegó hasta que transcurrieron dos minutos y medio, bueno el triple de Badio aunque áspero el guion dominante. En ese yermo, el Valencia se sentía rey, aupado por un Roig Arena exultante y liderado en la pista por Taylor y una defensa asfixiante. El parcial ascendió hasta el 11-4 tras una diana de De Larrea desde la esquina, espeso como nunca el Panathinaikos, necesitado de que algún astro de su amplia constelación apareciera para salvar el día. Fueron Nunn y Grant los que dieron la vuelta al electrónico y entregaron la primera ventaja a los atenienses, ahora atascados los locales de cara al aro rival, al menos hasta que Montero y Key se vistieron de estimulantes. Su liderazgo permitió al Valencia recuperar su versión más decidida, hábil en el robo, nueve arriba después de un salvaje mate de De Larrea al contrataque. Ataman contenía el aliento y la rabia: su equipo estaba a 12 cuando llegó el descanso. Como una bola de demolición, Montero martilleó a los griegos sin descanso, beligerante actitud completada por Taylor y su poderoso físico. Solo Hayes-Davis, autor de cinco puntos consecutivos, parecía estar dispuesto a minimizar las cargas naranjas. Sus esfuerzos parecieron surtir efecto, pues Grant y Toliopoulos se sumaron a la causa para colocar al Panathinaikos a solo siete puntos cuando la desventaja había sido de más del doble. Cuando más lo necesitaba el Valencia, Badio emergió para frenar una hemorragia de lo más delicada. Los helenos, de dulce desde la línea de tres, no paraban de acechar a los de Pedro Martínez, ahora centrados en sobrevivir y no en cerrar la eliminatoria. Crítica situación que resolvieron con defensa y dos triples, héroes Thompson y De Larrea. El tanteo ascendió hasta el 10-0, Key y Sako se lanzaban al aro sin temor por su integridad física y, pese a los arreones de campeón del Panathinaikos, la victoria se quedó en el corazón del Roig Arena.