¿Por qué África está endureciendo las leyes contra la homosexualidad en 2026?

El código penal de Níger amaneció el 11 de junio con un nuevo artículo que reduce las libertades de los ciudadanos. Ahora, en el país africano se castiga con entre cinco y diez años de cárcel mantener relaciones con una persona del mismo sexo; oficiar o contraer un matrimonio homosexual, aumenta la pena hasta los veinte años. En un país de mayoría musulmana donde la homosexualidad había sido siempre vista con malos ojos, o metida forzosamente en el armario, el prejuicio, el tabú y el estigma han dado paso al delito.

Níger se convierte así en el último nombre de una lista que no deja de crecer en África: más de treinta de los cincuenta y cuatro Estados africanos penalizan hoy las relaciones entre personas del mismo sexo. Lo llamativo, sin embargo, no es esta cifra en frío, sino la velocidad a la que está creciendo en los últimos tiempos. En apenas tres años, Mali (2024), Burkina Faso (2025) y ahora Níger (2026) han inventado el delito donde no existía; Senegal ha elevado sus penas hasta los diez años; Ghana ha sacado adelante una de las legislaciones más duras del continente; y Uganda puso en vigor en 2023 su Ley contra la Homosexualidad, que contempla la cadena perpetua y, para los casos agravados, la pena de muerte.

Es una tendencia que recorre esquinas muy distantes del mapa africano, pero que obliga además a señalar que la mayoría de las legislaciones más duras con el colectivo se concentran en el África occidental de mayoría musulmana (con una excepción, Uganda, donde el combustible es el cristianismo evangélico de matriz pentecostal). La pregunta adecuada es entonces por qué. Por qué ahora. Por qué estos países y no otros. Y por qué parece que el discurso, las excusas que se dan, no parecen encajar del todo con una realidad que esconden.

La religión y la nación como excusas de la criminalización

El primer motivo es religioso. El caso nigerino no nace de la junta militar que gobierna el país desde el verano de 2023, sino que la reforma avanzó sus primeros pasos en octubre de 2022, cuando una diputada presentó una primera iniciativa que recibió el respaldo inmediato de la Asociación de Estudiantes Musulmanes del país. Es decir, durante el gobierno de Mohamed Bazoum. Conviene retener esto para más adelante.

En Senegal, la criminalización de los homosexuales comenzó con la presión del clero musulmán sobre los gobernantes senegaleses, y hace décadas que estas prácticas sexuales, que consideran inmorales, son penalizadas. El endurecimiento de 2026 fue una continuación del mismo pensamiento y se aprobó con un parlamento alineado casi en bloque bajo la bandera del partido PASTEF y, más concretamente, de Ousmane Sonko. Diputadas senegalesas incluyeron entonces en sus discursos la idea de que la homosexualidad era un acto degenerado importado por Occidente y que no correspondía con las tradiciones africanas.

En Uganda y en Ghana, el empuje también viene de la religión, pero de la religión cristiana y, más concretamente, del evangelismo. El argumento en ambos casos es el mismo: se trata de defender la familia, la moral revelada, el orden que Dios dispuso. La homosexualidad sería un pecado intolerable que el Estado tiene el deber de perseguir.

Una importanción ilegal

La segunda razón que se expone es soberanista. La homosexualidad, como ya dijeron las diputadas senegalesas hace escasos meses, no se considera africana, sino una importación occidental, un lujo decadente que los neocolonialistas traen junto con sus oenegés y su repelente superioridad moral. Y que Occidente haya condicionado sus ayudas al desarrollo con el incremento de los derechos del colectivo LGTBI+ (esto es cierto en bastantes casos) solo alimenta este discurso.

Penalizar la homosexualidad sería, según este discurso, un acto de resistencia frente al neocolonialismo cultural. Este argumento prende con especial fuerza en el Sahel, donde las juntas de Mali, Burkina Faso y Níger han construido toda su legitimidad sobre la ruptura con Francia y su giro hacia Moscú. Defender "los valores tradicionales" se vuelve así un gesto idéntico al de expulsar al embajador francés: la afirmación viril de una soberanía recobrada.

Si uno mira con atención, las dos razones expuestas por los legisladores terminan fundiéndose en una sola. La fe presta el contenido y el anticolonialismo presta el marco. El pecado se convierte en una frontera nacional… y la frontera nacional se reviste de virtuosidad religiosa. La prueba perfecta la encontramos en la Conferencia Interparlamentaria Africana sobre Valores Familiares y Soberanía, cuya primera edición se celebró en Entebbe, Uganda (2023) y que desde entonces ha venido celebrándose anualmente. Valores familiares y soberanía.

Uno y otro se funden. Y parlamentarios de todo el continente acuden a esta cita señalada. Porque el continente africano está viviendo una época de cambios profundos donde la identidad (la nación) debe sustentarse en un orden cultural (la tradición) que la justifique. Y, por lógica, cuando lo opuesto a la nación es el neocolonialismo occidental, lo opuesto a la tradición será lo que estas naciones consideran como cultura occidental.

Un cúmulo de contradicciones

Pero. Y es un pero importante. Casi ninguna de estas razones resiste un análisis profundo. Empecemos por la soberanía jurídica. Los gobiernos que hemos nombrado se presentan con esta clase de discursos como soberanos y dueños de su destino frente al dictado extranjero; pero, sorpresa, legislan al dictado de sus propios lobbies religiosos. Que una ley penal nazca de la presión de una asociación de estudiantes musulmanes o de un sínodo de pastores evangélicos no demuestra precisamente autonomía nacional, sino lo contrario, es decir, la permeabilidad del Estado a un poder que no responde ante las urnas. La soberanía que se proclama hacia fuera se entrega a los grupos de presión internos.

Las tres juntas del Sahel gobiernan países que ocupan los últimos puestos del Índice de Desarrollo Humano y los primeros del Índice Global de Terrorismo. Mientras el yihadismo les gana terreno, la economía sigue sin arrancar. Una ley dirigida contra el colectivo LGTBI+ no cuesta un franco, no exige combatir a nadie en el frente de batalla y produce, en cambio, un rédito político inmediato en la vertiente del soberanismo. En Uganda gobierna un Museveni envejecido, aferrado al poder desde 1986 y cada vez menos popular entre la ciudadanía. El anciano ha encontrado en esta "cruzada moral" el combustible que ya no obtiene con el discurso de la liberación.

Pero lo más curioso se encuentra en Níger. Ya se dijo que la reforma del código comenzó con el expresidente Bazoum y que fue él quien comenzó los trámites que hoy introduce la junta militar en su relato anticolonial. En otras palabras: la penalización de la homosexualidad en Níger la puso en marcha el presidente civil, demócrata y aliado de Occidente al que esos mismos militares derrocaron en 2023. Pero, ya se ha dicho, arrogárselo como propio sostiene un discurso soberanista que busca motivos en el contexto de los fracasos en la lucha antiterrorista.

Degeneración de occidente

Que la homosexualidad sea una degeneración traída por Occidente es, quizá, la afirmación más fácil de derribar. Primer dato. En Uganda, Ghana, Nigeria, Kenia o Tanzania, todas ellas excolonias británicas, el delito de "conocimiento carnal contra el orden de la naturaleza" no lo inventó ninguna tradición africana. Lo escribió la Inglaterra victoriana y lo impuso por código en sus colonias. Cuando el Reino Unido despenalizó la homosexualidad en 1967, muchas de esas colonias ya eran independientes y conservaron en sus libros la ley obsoleta del colonizador. Por lo tanto, lo que hoy se endurece en estos países como ejemplo soberanista es, en su origen, una importación británica.

Segundo dato. La cruzada moderna ugandesa despegó en 2009, cuando un puñado de predicadores estadounidenses (con Scott Lively a la cabeza) desembarcó en Kampala para un congreso sobre lo que llamaba la agenda homosexual; de aquellas reuniones salió el primer borrador de la ley. Organizaciones como Family Watch International, con sede en Arizona y catalogada como grupo de odio por el Southern Poverty Law Center, llevan más de una década asesorando y coordinando a parlamentarios y diplomáticos de medio continente en este ámbito. Invitan a embajadores africanos ante la ONU a cursos de formación en Estados Unidos (el embajador zambiano ante la Unión Africana, Emmanuel Mwamba, ha reconocido haber asistido a dos).

En Uganda, la presidenta de FWI, Sharon Slater, figura como organizadora de un grupo de WhatsApp de más de 150 activistas locales que el vicepresidente del Parlamento ugandés llamó "mi hogar ideológico", y en el que se anunció la introducción de la ley antihomosexualidad semanas antes de que llegara a la cámara. Así queda claro que el discurso que denuncia la injerencia occidental está escrito por una injerencia occidental.

Precedentes

Falta la guinda. Si la homosexualidad fuera un invento foráneo (o peor, Occidental), resulta cuanto menos sorprendente que lo encontremos por todas partes en el pasado africano. Entre los wolof de Senegal existía la figura del góor-jigéen, el "hombre-mujer", cuyo papel social era reconocido y mantenía un lugar en las festividades tradicionales. Entre los langi, los iteso o los baganda de la actual Uganda hubo identidades equivalentes. Y la propia civilización árabe-islámica, antes del siglo XIX, celebró el homoerotismo en su poesía, su biografía y su sátira con una naturalidad que hoy escandalizaría a cualquiera de los diputados que han votado estas leyes; fue, hará falta repetirlo de nuevo, la moral europea decimonónica la que enseñó a Oriente a llamarlo abominación.

Que se lo pregunten si no a Mwanga II, el que fuera rey de Buganda (parte de la Uganda actual) en el siglo XIX. Enemigo acérrimo de los británicos, ejecutó a no pocos conversos cristianos entre sus súbditos y se rumorea que mantenía un harén homosexual. Que se lo digan a los góor-jigéen. A los ʼyan daudu hausa.

De modo que la operación homófoba africanista, vista de cerca, se desmorona. Lo que estos gobiernos persiguen en nombre de la autenticidad africana convivió durante siglos con esa autenticidad. Precisamente, el rechazo (el código penal, la pira presta para quemar herejes) a lo que presentan como una degeneración traída por Occidente es, en realidad, lo único de toda esta historia que llegó de fuera. Porque Occidente no exportó la homosexualidad. Exportó su castigo.