Cristiano Ronaldo no esconde su enfado cuando es sustituido en el Portugal - Croacia, con el 1-1 en el marcador
Cristiano Ronaldo, de penalti, marcó el tanto del empate del Portugal - Croacia del Mundial, pero cuando el encuentro iba empatado a uno, a diez minutos del final, Roberto Martínez le sustituyó y el delantero, al que el técnico no hace más que proteger, no pudo esconder su enfado habitual cuando es cambiado. Puso mala cara y gesto de no entender nada.
Cuarenta y un años y la misma reacción de siempre. Cristiano Ronaldo salió del campo con la mandíbula apretada y los ojos cargados de rabia contenida, igual que lo hizo con veinte años, igual que lo hizo con treinta. Roberto Martínez tomó la decisión con el marcador en tablas y Portugal con la obligación de marcar, y el capitán luso encajó el cambio como encaja todas las sustituciones de su carrera: con la convicción de que él habría resuelto el problema. Le relevó Rubén Neves, en el minuto 81. Fue Gonçalo Ramos quien tomó el mando de la delantera y anotó el gol que clasificó a Portugal para los octavos, donde esperará España el lunes 6 de julio a partir de las 21:00 horas.
La noche portuguesa
El partido había comenzado con Croacia en ventaja, y fue el propio Cristiano quien devolvió el equilibrio con un penalti ejecutado con la frialdad de quien ha repetido ese gesto cientos de veces. Un gol más en su colección infinita, aunque no le bastó para terminar el partido en el campo. Después llegarían los momentos de mayor tensión, con el VAR anulando dos goles a Croacia, uno en el minuto 79 y otro en el tramo final, ambos por fuera de juego, lo que encendió la polémica en el cierre de un encuentro que Portugal resolvió con justicia pero no sin sufrimiento. Al pitido final, las cámaras buscaron la imagen y la encontraron: Cristiano Ronaldo y Luka Modric fundiéndose en un abrazo. El croata se despide de los Mundiales de manera definitiva, el portugués sigue en carrera persiguiendo el único título que todavía le falta.
Sobre Modric, Cristiano fue generoso ante los medios. "Es una leyenda del fútbol. Jugamos muchos años juntos en el Real Madrid. Le deseo lo mejor y espero que siga jugando", afirmó.
El rival que viene
Después de cumplir con su obligación ante los croatas, Cristiano atendió a la prensa con la mirada ya puesta en España. Reconoció el peso del rival sin rodeos. "Sabemos que España es candidata a ganar el Mundial. Va a ser un partido difícil, como lo serán todos a partir de ahora", declaró. La Roja llega al duelo ibérico con una goleada de 3-0 sobre Austria, con un doblete de Mikel Oyarzabal y un gol del lateral extremeño Pedro Porro. Cristiano conoce bien a los españoles y no se aventuró a ningún pronóstico. "Vamos a estar preparados. Ya la conocemos bien. Va a ser un partido, en mi opinión, muy disputado y vamos a ver qué va a pasar", dijo.
Cristiano insistió en mantener el foco en lo inmediato, en no mirar más allá de lo que tiene delante. "Nuestro objetivo era pasar, pensar partido a partido y ver qué va a pasar", señaló. Una máxima que repite en cada torneo y que, llegado este punto del Mundial, cobra más sentido que nunca, porque Portugal ya está en octavos y el título que persigue toda una vida está a cuatro victorias de distancia. El AT&T Stadium de Arlington, con capacidad para más de 70.000 espectadores y ocho partidos de este Mundial en su haber, acogerá ese choque entre dos selecciones ibéricas que se conocen de sobra.