Το υδρογόνο σπάει τα κοντέρ – Το JCB Hydromax έπιασε ταχύτητα 585,5 χιλιομέτρων την ώρα
Στις αχανείς και απόλυτα επίπεδες αλυκές του Μπόνεβιλ στην Πολιτεία της Γιούτα, εκεί όπου γράφεται παραδοσιακά η ιστορία των παγκόσμιων ρεκόρ ταχύτητας, η τεχνολογία του υδρογόνου πέτυχε έναν από τους σημαντικότερους σταθμούς της.
Το JCB Hydromax, ένα πειραματικό όχημα μήκους 9,75 μέτρων, απέδειξε τις απεριόριστες δυνατότητες των εναλλακτικών καυσίμων στην υψηλή μηχανολογία, πετυχαίνοντας μέγιστη ταχύτητα 585,5 χιλιομέτρων την ώρα και επίσημη μέση ταχύτητα 581,5 χιλιομέτρων την ώρα (368,347 μίλια την ώρα).
Με την επίδοση αυτή, το βρετανικό πρωτότυπο κατέρριψε το ρεκόρ της κατηγορίας Blown Gas Streamliner της Southern California Timing Association (SCTA), το οποίο παρέμενε ακλόνητο από το 2010, όταν το Spectre Streamliner είχε σημειώσει 560,5 χλμ/ώρα. Για να πιστοποιηθεί το ρεκόρ, οι αυστηροί κανονισμοί απαιτούσαν δύο διαδοχικές διαδρομές σε διάστημα δύο ημερών, με τον μέσο όρο των τελικών ταχυτήτων να σφραγίζει το τελικό αποτέλεσμα.
Στο τιμόνι του οχήματος βρέθηκε ο Βρετανός Άντι Γκριν, ο άνθρωπος που κατέχει τον τίτλο του ταχύτερου οδηγού στον κόσμο και παραμένει ο μοναδικός που έχει σπάσει το φράγμα του ήχου στη γη με το Thrust SSC το 1997. Η εμπειρία του Γκριν υπήρξε καθοριστική για την αξιοποίηση του πρωτοποριακού συστήματος κίνησης του Hydromax, το οποίο τροφοδοτείται από δύο ειδικά τροποποιημένους κινητήρες εσωτερικής καύσης υδρογόνου, συνολικής απόδοσης 1.600 ίππων.
Η επιτυχία αυτή αποτελεί μόνο το πρώτο βήμα για τη βρετανική εταιρεία. Η ομάδα παραμένει στο Μπόνεβιλ με στόχο να αυξήσει περαιτέρω την ισχύ των κινητήρων και να επιχειρήσει ένα επίσημο παγκόσμιο ρεκόρ εγκεκριμένο από τη Διεθνή Ομοσπονδία Αυτοκινήτου (FIA). Όπως δήλωσε ο πρόεδρος της JCB, Λόρδος Μπάμφορντ, το εγχείρημα αυτό δεν αφορά απλώς την κατάρριψη ενός αριθμού, αλλά την έμπρακτη απόδειξη ότι οι κινητήρες υδρογόνου μπορούν να προσφέρουν επιδόσεις κορυφαίου επιπέδου με μηδενικές εκπομπές ρύπων.
Η JCB διατηρεί μια μακρά παράδοση στα ρεκόρ ταχύτητας, καθώς το 2006 το ντιζελοκίνητο JCB Dieselmax είχε σημειώσει ρεκόρ με 563,5 χλμ/ώρα, ενώ το 2019 το JCB Fastrac ανακηρύχθηκε το ταχύτερο τρακτέρ στον κόσμο με 217,5 χλμ/ώρα. Το Hydromax έρχεται τώρα να επιβεβαιώσει ότι η μετάβαση στην καθαρή ενέργεια δεν σημαίνει τον συμβιβασμό με χαμηλότερες επιδόσεις.