Las monjas a las que Felipe IV confiaba los secretos de la Corte

El rey Felipe IV tenía ministros, embajadores, confesores y una Corte entera pendiente de cada gesto suyo. Pero durante más de veinte años escribió con regularidad a una mujer que vivía encerrada en un convento de Soria. Le habló de guerras, derrotas, hijos muertos y de las dudas que un rey no podía exhibir en Palacio. La mujer se llamaba sor María de Jesús de Ágreda.

Se conocieron en 1643. Felipe IV atravesaba uno de los peores momentos de su reinado. Portugal se había separado, Cataluña seguía en rebelión, la guerra contra Francia devoraba hombres y dinero, y el conde-duque de Olivares acababa de caer.

Durante un viaje hacia Aragón, el rey visitó el convento de la Concepción de Ágreda y habló largo y tendido con aquella monja de cuarenta y un años cuya fama de mística había traspasado los muros de la clausura. Después empezó a escribirle.

Lo que nació como una relación espiritual, acabó convirtiéndose así en una correspondencia de un valor extraordinario. Se conservan cientos de cartas intercambiadas entre ambos. Felipe enviaba sus papeles a Soria y sor María respondía desde el convento. Entre los dos había cientos de kilómetros y una reja. Pero el rey se acercó a ella como no podía acercarse a muchos hombres que tenía al lado.

Felipe IV le contaba el estado de la Monarquía, las campañas militares y sus preocupaciones políticas, pero en aquellas cartas aparece también el hombre escondido bajo la Corona. Cuando murió su hijo Baltasar Carlos en Zaragoza, en octubre de 1646, el monarca escribió a la religiosa. Felipe trató de aceptar el golpe desde la fe, pero eligió a sor María para compartir el dolor de un padre que acababa de perder a su heredero.

Dos años antes había fallecido su esposa, Isabel de Borbón. En Palacio debía seguir siendo el rey. Ante sor María podía reconocer el peso. La monja no se limitaba a consolarlo. Le hablaba con una libertad difícil de imaginar en un cortesano. Opinaba sobre la guerra, la diplomacia y el gobierno; le pedía que eligiese bien a sus ministros, corrigiera abusos y atendiese personalmente los asuntos de sus reinos.

No era una ministra secreta

Sor María fue, en sentido riguroso, una consejera del rey. No buscaba en ella una firma al pie de una orden, sino una mirada que no dependiera de un cargo concedido por el monarca mismo. No era una ministra secreta; tampoco gobernaba España desde una celda. Decir lo contrario sería convertir una correspondencia excepcional en una leyenda. Felipe IV tomaba sus decisiones rodeado de varios consejos, secretarios y hombres de Estado.

Pero entre todas aquellas voces hubo una que llegaba desde un convento soriano y a la que el monarca siguió escribiendo durante dos décadas.

Las cartas muestran además que sor María no siempre estaba satisfecha con su corresponsal. En comunicaciones dirigidas a personas de su confianza, ella llegó a describir al rey como un hombre paralizado ante los problemas. Utilizó incluso un lenguaje cifrado: Felipe IV era «el enfermo» y ella, «el médico». En 1661 escribió que la insensibilidad del monarca parecía la de «una estatua de hielo».

Al rey no le hablaba exactamente así, pero tampoco lo adulaba. La correspondencia abarcó cuestiones espirituales y personales, pero también políticas, diplomáticas y militares. El hombre situado en la cúspide de una Monarquía mundial necesitaba la opinión de una mujer que había elegido la clausura. Quizá porque ella estaba lejos de Palacio, lejos de los pasillos donde cada favor creaba una deuda, cada cargo alimentaba una ambición y cada palabra podía regresar deformada.

Sor María tenía sus propias relaciones e intereses y no vivía aislada de las redes del poder de su tiempo, pero para Felipe representaba una autoridad distinta. No podía darle un ejército ni recaudar un impuesto, pero podía decirle que se equivocaba.

Y él seguía escribiendo. Sor María murió el 24 de mayo de 1665. Felipe IV la sobrevivió menos de cuatro meses: falleció el 17 de septiembre de ese mismo año. Con ellos terminó una conversación que había acompañado la etapa más amarga del reinado. Los ministros entraban en los despachos del rey. Los embajadores aguardaban audiencia. Los generales enviaban noticias de las fronteras. Pero durante más de veinte años, cuando Felipe IV quiso hablar de la Corona, de Dios, de sus derrotas y de sus muertos, hubo una carta que salió de Palacio camino de un convento remoto de Soria.

Allí estaba la mujer a la que el rey contaba lo que no siempre podía decir en voz alta.

Consejera en la sombra

La correspondencia entre Felipe IV y sor María de Jesús de Ágreda comenzó después del encuentro de ambos en 1643 y se prolongó hasta 1665, el año en que murieron los dos. Se conservan, como sabemos, cientos de cartas, editadas y estudiadas como una fuente excepcional para conocer los últimos decenios del reinado.

El intercambio no fue un ejercicio de devoción. El rey escribió sobre asuntos familiares, espirituales y políticos; la monja respondió con consejos sobre el gobierno, la guerra y la elección de servidores. Su voz llegó hasta el centro de la Monarquía sin que ella abandonara la clausura. Conviene no convertirla en una gobernante oculta. No firmó decretos ni sustituyó a ministros. Su poder fue más extraño: Felipe IV quiso escucharla durante más de veinte años. En una Corte llena de hombres que buscaban acercarse al rey, una monja consiguió que fuera el rey quien la buscara a ella.