Έρευνα: Εμβόλιο για τον έρπη φαίνεται να μειώνει τον κίνδυνο καρδιαγγειακών προβλημάτων

Μια νέα μελέτη φέρνει στο προσκήνιο ένα πιθανό επιπλέον όφελος του εμβολίου κατά του έρπητα ζωστήρα: τη μείωση του κινδύνου καρδιαγγειακών προβλημάτων, όπως το έμφραγμα, η καρδιακή ανεπάρκεια και το εγκεφαλικό.

Σύμφωνα με τον Guardian, έρευνα στο Nature Medicine, εξέτασε δεδομένα περίπου 72.000 Αμερικανών ηλικίας 60 ετών και άνω. Οι ερευνητές συνέκριναν άτομα που είχαν λάβει το νεότερο ανασυνδυασμένο εμβόλιο Shingrix με ανθρώπους που είχαν κάνει το παλαιότερο εμβόλιο Zostavax.

Τα ευρήματα δείχνουν ότι όσοι είχαν λάβει το Shingrix εμφάνισαν 9% μικρότερη καρδιαγγειακή επιβάρυνση σε διάστημα επτά ετών. Η μείωση ήταν περίπου 10% για την ισχαιμική καρδιοπάθεια και 12% για την καρδιακή ανεπάρκεια, ενώ στους άνδρες καταγράφηκε και 12% χαμηλότερος κίνδυνος ισχαιμικού εγκεφαλικού.

Μπορεί να προστατεύει και την καρδιά;

Οι ερευνητές τονίζουν ότι τα αποτελέσματα είναι ιδιαίτερα ενδιαφέροντα, αλλά δεν αποδεικνύουν ακόμη ότι το εμβόλιο προκαλεί άμεσα τη μείωση του καρδιαγγειακού κινδύνου.

Η μελέτη είναι παρατηρητική, παρότι ο σχεδιασμός της προσπάθησε να περιορίσει σημαντικά τις πιθανές στρεβλώσεις που υπήρχαν σε παλαιότερες έρευνες. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τη μετάβαση στις ΗΠΑ από το παλαιότερο Zostavax στο Shingrix ως ένα είδος «φυσικού πειράματος».

Ο Maxime Taquet από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, επικεφαλής της μελέτης, εκτιμά ότι εάν τα ευρήματα επιβεβαιωθούν σε τυχαιοποιημένες κλινικές δοκιμές, ο αντίκτυπος θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα σημαντικός, δεδομένου ότι τα καρδιαγγειακά νοσήματα αποτελούν μία από τις κυριότερες αιτίες θανάτου παγκοσμίως.

Γιατί μπορεί ο έρπης ζωστήρας να επηρεάζει την καρδιά;

Ο έρπης ζωστήρας προκαλείται από την επανενεργοποίηση του ιού της ανεμοβλογιάς, ο οποίος παραμένει σε λανθάνουσα κατάσταση στον οργανισμό μετά την αρχική λοίμωξη. Η νόσος μπορεί να προκαλέσει έντονο εξάνθημα και νευροπαθητικό πόνο, ο οποίος σε ορισμένες περιπτώσεις επιμένει για μήνες ή ακόμη και χρόνια.

Προηγούμενες έρευνες έχουν συνδέσει τον έρπητα ζωστήρα με αυξημένο κίνδυνο καρδιαγγειακών προβλημάτων. Μία πιθανότητα είναι επομένως ότι η αποτελεσματικότερη πρόληψη του ζωστήρα μειώνει έμμεσα και αυτόν τον κίνδυνο.

Υπάρχει όμως και ένα άλλο ενδεχόμενο. Το Shingrix μπορεί να προκαλεί ευρύτερες αλλαγές στο ανοσοποιητικό σύστημα και στη φλεγμονώδη απόκριση του οργανισμού, οι οποίες ενδέχεται να έχουν προστατευτική επίδραση στα αγγεία. Οι ακριβείς μηχανισμοί παραμένουν υπό διερεύνηση.

Τα οφέλη φαίνεται να εξασθενούν με τον χρόνο

Ένα ακόμη σημαντικό εύρημα είναι ότι η προστατευτική συσχέτιση ήταν εντονότερη κατά το πρώτο μισό της επταετούς παρακολούθησης και στη συνέχεια εξασθένησε. Αυτό δείχνει ότι χρειάζεται περαιτέρω έρευνα για να διαπιστωθεί πόσο διαρκεί το πιθανό καρδιοπροστατευτικό αποτέλεσμα.

Οι ίδιοι οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι απαιτούνται τυχαιοποιημένες κλινικές δοκιμές πριν εξαχθούν οριστικά συμπεράσματα.

Με άλλα λόγια, το Shingrix έχει ήδη καθιερωθεί ως αποτελεσματικό εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα, όμως η πιθανότητα να προσφέρει παράλληλα προστασία στην καρδιά και τον εγκέφαλο αποτελεί ένα νέο και ιδιαίτερα ενδιαφέρον πεδίο έρευνας.