Cuando a Adrián Caballero, cocinero y propietario de Regadera, le preguntamos en una reciente entrevista con ABC Córdoba por un restaurante al que acudir para cambiar de tercio, su recomendación apuntó hacia una dirección poco convencional. El chef cordobés escogió Saboriental de Lai Lai , un establecimiento dedicado a la cocina tradicional china que se encuentra en la calle María La Judía. «Es un lujo poder tener un restaurante de cocina tradicional china en la ciudad», explicaba Caballero, que además confesaba una particular admiración por el trabajo de Lai Lai: «Siempre le digo a Lai Lai que algún día me tiene que dejar ser su aprendiz». Sobre la propuesta del restaurante, el cocinero destacaba dos aspectos: «La calidad es fantástica y los precios imbatibles». Detrás de Saboriental está Lailai Xu, chef originario de China y afincado en Córdoba desde hace casi dos décadas. Su trayectoria en la ciudad incluye otros proyectos gastronómicos como Tokyo Restaurante y Sushicolor, pero Saboriental nació con la intención de acercar a Córdoba las recetas que forman parte de la cocina cotidiana de su país. «Todos los platos son típicos y caseros de China, lo que nosotros comemos en el día a día», explica el propio Lailai en la presentación de su restaurante. La propuesta busca así alejarse de la idea de la cocina china adaptada al gusto occidental y poner el foco en recetas tradicionales de distintas zonas del país. La carta actual está organizada en diferentes apartados que permiten recorrer esta gastronomía: entrantes, pescados y mariscos, carnes, verduras, arroces y pastas, además de dos familias de elaboraciones especialmente vinculadas a la cocina de Sichuan como los platos al estilo Shui-Zhu y las cazuelas Gan-Guo. Entre los entrantes aparecen propuestas como el pepino crujiente en salsa picante , las setas negras Mu-Er, el tofu con huevos centenarios o el pollo hervido en salsa picante al estilo de Sichuan. En el apartado de carnes se pueden encontrar tiras de ternera con pimienta negra, taquitos de ternera con verduras y salsa de judías negras o tiras de ternera con comino. Para los amantes del cerdo, la carta incluye panceta salteada al estilo de Sichuan , costillas Jiao-Yan, costillas en salsa agridulce y la panceta troceada al estilo Hong-Shao, elaborada con soja y especias dulces. También hay espacio para platos de pollo de corral, como el Gong Bao con cacahuetes y guindilla , y para una selección de pescados y mariscos en la que aparecen lubina con verdura fermentada , lubina agridulce, langostinos al estilo Jiao-Yan o vieiras al vapor con salsa Suan-Rong. Uno de los puntos que destaca Saboriental en su filosofía es el uso de productos frescos y de temporada. Según explica Lailai, el restaurante trabaja con agricultores españoles que cultivan variedades chinas de huerta, algo que permite incorporar estos ingredientes a sus recetas manteniendo la identidad de la propuesta. La carta también permite acercarse a preparaciones menos habituales para quienes no estén familiarizados con la gastronomía china, desde los fideos de boniato con verduras hasta el arroz frito Yang-Zhou, el pak choi salteado con shitake o diferentes elaboraciones de tofu y verduras. El menú se completa con postres como bolas de sésamo frito , pasta de calabaza, pasta de arroz glutinoso o pasta de calabaza rellena de coco.
