Έπιασαν στα… πράσα άγνωστο κομήτη να διασχίζει το ηλιακό μας σύστημα: Υπάρχει κίνδυνος για τη Γη;
Ένα διαστημικό τηλεσκόπιο που κατασκευάστηκε με αποκλειστικό σκοπό να μελετήσει τους πιο μακρινούς γαλαξίες του σύμπαντος, πέτυχε μια αναπάντεχη και ιστορική ανακάλυψη εντός του δικού μας ηλιακού συστήματος.
Το τηλεσκόπιο Euclid (Ευκλείδης) του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) εντόπισε έναν άγνωστο μέχρι σήμερα κομήτη, σε απόσταση 1,3 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων (808 εκατομμυρίων μιλίων) από τη Γη, μια απόσταση που τοποθετείται ανάμεσα στους τροχιές του Δία και του Κρόνου.
Credit: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, M. Pöntinen et al. 2026
Ο κομήτης, ο οποίος έλαβε την επίσημη ονομασία C/2026 S1 (Euclid), ακολουθεί μια εξαιρετικά επιμήκη τροχιά που απαιτεί χιλιάδες χρόνια για να ολοκληρωθεί.
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο είναι ότι κινείται πολύ πιο πάνω από το επίπεδο στο οποίο περιφέρονται οι πλανήτες γύρω από τον Ήλιο, γεγονός που καθιστούσε τον εντοπισμό του εξαιρετικά δύσκολο.
Ένας άθλος
Η ανακάλυψη αυτή αποτελεί έναν πραγματικό άθλο των επιστημόνων, καθώς το Euclid δεν είναι σχεδιασμένο να παρακολουθεί κινούμενα αντικείμενα.
Credit: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, M. Pöntinen et al. 2026
Για την ακρίβεια, η στρατηγική παρατήρησής του αποφεύγει εσκεμμένα τις ζώνες του ουρανού που είναι πλούσιες σε διαστημική σκόνη, ώστε να μην επηρεάζονται οι ευαίσθητες μετρήσεις του.
Ωστόσο, ο Φινλανδός ερευνητής Mikko Pöntinen, χρησιμοποιώντας ένα πρωτοποριακό λογισμικό που ο ίδιος ανέπτυξε, κατάφερε να εντοπίσει μια φωτεινή «γραμμή» σε πέντε διαφορετικά σετ εικόνων που τραβήχτηκαν μεταξύ 16 και 24 Σεπτεμβρίου 2026.
Πυκνή κόμη
Η περαιτέρω ανάλυση αποκάλυψε ένα διάχυτο σύννεφο αερίων και σκόνης γύρω από το αντικείμενο –τη λεγόμενη «κόμη»– επιβεβαιώνοντας ότι πρόκειται για έναν ενεργό κομήτη και όχι για αστεροειδή.
Credit: NASA
Η ανακάλυψη επικυρώθηκε επίσημα από το Κέντρο Μικρών Πλανητών της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης στις 8 Οκτωβρίου 2026.
Παρόλο που ο συγκεκριμένος κομήτης δεν αποτελεί στόχο για μελλοντικές διαστημικές αποστολές, η επιτυχής και ταχύτατη αναγνώρισή του αποτελεί μια πολύτιμη δοκιμή για το πώς οι αστρονόμοι μπορούν να εντοπίζουν νεοπαγείς κομήτες ενώ βρίσκονται ακόμη πολύ μακριά από τον Ήλιο.