Monde, auf denen Leben möglich wäre, könnten ein großes Problem im Inneren haben
Es ist der Stoff für die besten Science-Fiction-Filme: Forscher entdecken einen von Außerirdischen bewohnten Planeten in unserem Sonnensystem.
Doch hierbei handelt es sich nicht nur um die Fantasievorstellung von Autoren, auch Forscher suchen bereits seit Jahrzehnten nach Hinweisen über außerirdisches Leben — denn bei der unfassbaren Größe des Universums ist die Vorstellung, dass außerhalb der Erde keine weiteren Lebewesen existieren können, extrem unwahrscheinlich.
Bisher konnten Forscher jedoch noch keine konkreten Beweise für die Existenz von Außerirdischen liefern. Auch aktuelle Forschungsergebnisse des Geologen Paul Byrne von der North Carolina State University, der das Gestein von Monden unseres äußeren Sonnensystems untersucht hat, sind ernüchternd.
Gestein der Monde als Hinweis über Existenz von außerirdischem Leben
Auf der Erde können Mikroorganismen in den Tiefen des Ozeans durch thermischen Einfluss entstehen. Vulkane und hydrothermale Schlote führen regelmäßig Lava, Gase und heißes Wasser ins Meer, was zu einer ungleichmäßigen Erwärmung des Wassers führt. Umspült dieses Wasser porenreiches Gestein, so sammeln sich Moleküle in den Hohlräumen der Steine an und es entstehen schließlich Mikroorganismen.
Paul Byrne hat nun untersucht, ob dieser Vorgang auch in den Ozeanen der beiden Jupitermonde Europa und Ganymede sowie auf Saturns Monden Titan und Enceladus stattfindet. „Ich hatte gehofft, dass wir charakterisieren können, wie die Vulkanketten und die Riftzonen aussehen“, erklärte Byrne im Dezember gegenüber der US-Nachrichtenwebsite „Space.com“.
Hierfür berechnete das Forscherteam die Kraft, die notwendig wäre, um einen Stein von diesen Monden aufzubrechen. Je größer diese Kraft ist, desto unwahrscheinlicher ist es, dass geologische Aktivitäten in dem Gebiet stattfinden. Demnach ist auch die Entstehung von Leben an diesen Orten unwahrscheinlich. Für die Berechnugen wurde die Dicke der äußeren Gesteinsschicht, die Schwerkraft des Steins sowie der Hydrostatische Druck, bedingt durch die Tiefe des Wassers, berücksichtigt.
Die Ergebnisse waren eindeutig: Die zum Zerbrechen der Steine notwendige Kraft ist schichtweg zu hoch. „[Das Gestein] ist ziemlich stark und es ist trotz der recht geringen Schwerkraft so stark, weil sich viel Wasser darüber befindet“, so Byrne.
Leben auf den Monden unseres Sonnensystems unwahrscheinlich
Bisher konnten Forscher noch keine Kräfte auf diesen Monden nachweisen, die stark genug wären, um die Steine zu zerbrechen. Auf Enceladus könnte die Entstehung von Leben in den Tiefen des Wassers jedoch weiterhin möglich sein. Der poröse Aufbau des dortigen Gesteins sowie Untersuchungen mit der NASA-Sonde Cassini, im Rahmen derer die Existenz von organischen Verbindungen nachgewiesen wurde, zeigen dies. „Das ist sehr vielversprechend.“
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Um jedoch genaue Aussagen treffen zu können, müssen noch weitere Untersuchungen durchgeführt werden. Insbesondere der Einsatz von Seismometern wird künftig entscheidende Daten über die Vorgänge in den Gewässern dieser Monde liefern.
Wie Byrne erklärt, würde er sich sogar darüber freuen, wenn die aktuellen Ergebnisse widerlegt werden könnten. „Es wäre toll, wenn wir interessante Dinge herausfinden würden, weil diese Welten ziemlich cool sind und es dort vielleicht Leben gibt.“
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