Warum manche Menschen besser mit Schlafmangel umgehen können als andere
- Einige Menschen brauchen weniger Schlaf als andere.
- Wie gut ihr mit Schlafmangel umgehen könnt, könnte mit eurem Adenosinsystem zusammenhängen.
- Generell empfehlen Schlafmedizinier aber niemandem ein chronisches Schlafdefizit.
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Es ist morgens. Vielleicht könnt ihr euch nur mühsam wachhalten, seid unkonzentriert und trinkt eine Tasse Kaffee nach der anderen. Eure neue Lieblingsserie war gestern einfach zu spannend und ihr konntet nicht aufhören, zu schauen. Ihr seid übermüdet. Unterdessen scheint euer Kollege putzmunter. Dabei hat er doch eben noch erzählt, wie wenig er in der vergangenen Nacht geschlafen hat. Gibt es Menschen, die besser mit Schlafmangel umgehen können als andere? Und wenn ja, woran liegt das?
Schlaf ist bei jedem individuell
Zunächst ist Schlaf von Person zu Person individuell. Während die meisten Deutschen sieben bis acht Stunden Schlaf brauchen, gibt es sogenannte Langschläfer, die für die optimale Erholung mehr als neun Stunden Schlaf benötigen. Kurzschläfer wiederum kommen mit deutlich weniger Schlaf zurecht. Ihnen reichen teilweise weniger als sechs Stunden Schlaf, sagt Kneginja Richter, Leiterin der Schlafambulanz der Universitätsklinik für Psychiatrie und Psychotherapie der Paracelsus Medizinischen Privatuniversität (PMU) Nürnberg. „Wie viel Schlaf man braucht, ist auch genetisch bedingt und teilweise erblich. Den Schlafbedarf kann man nicht anerziehen.“ Es kann also sein, dass ihr zunächst einmal generell mehr Schlaf braucht als euer Kollege.
Wenn ihr zu wenig Schlaf bekommen habt, kann sich das unterschiedlich auswirken. Ihr seid müde, leichter reizbar, könnt euch schlechter konzentrieren und macht häufiger Fehler. „Am ersten Tag nach dem Schlafmangel ist man sogar leicht überaktiv und euphorisch, doch langzeitig drückt Schlafmangel die Stimmung und kann depressiv machen“, erklärt Richter. Ein chronisches Schlafdefizit schwäche euer Immunsystem und verstärke die Anfälligkeit für Herzerkrankungen und Erkrankungen des Magens. Außerdem bekommt ihr leichter Schnupfen und grippale Infekte. Auch eure Reaktionszeit nimmt bei Schlafmangel ab: „Nach 17 Stunden Schlafdefizit, was nichts Ungewöhnliches ist, ist die Reaktionszeit so verlangsamt wie bei einem Promille Alkohol im Blut“, sagt die Schlafmedizinerin.
Wenn ihr längere Zeit zu wenig schlaft, werden die Stresshormone Adrenalin und Cortisol freigesetzt. Das könne eine gewisse Zeit gut gehen, aber irgendwann klappe der Körper zusammen, so Richter. Die Stresshormone können euren Schlaf zudem verschlechtern: „Wenn man vermehrt unter Stress steht, wird in den frühmorgendlichen Stunden noch mehr Cortisol freigesetzt. Die Betroffenen werden dann eher zwischen drei und fünf Uhr morgens wach und können nicht mehr schlafen.“
Tiefschlaf könnte Marker für Umgang mit Schlafmangel sein
Genug Schlaf ist also gesundheitlich für alle wichtig: Doch was ist, wenn der Schlafmangel schon da ist? „Die Frage, ob manche Menschen besser mit Schlafmangel umgehen können als andere und woran das liegen könnte, hat die Wissenschaft noch nicht beantwortet“, sagt Ingo Fietze, Leiter des Interdisziplinären Schlafmedizinischen Zentrums der Charité Berlin. „Es gibt wenige angeborene Kurzschläfer, die wohl effektiver schlafen und weniger Schlaf benötigen als der Durchschnittsdeutsche.“ Dafür, wie gut jemand mit Schlafmangel umgehen könne, könne ihm zufolge die Qualität des Tiefschlafs ein Marker sein. Wenn ihr schlaft durchlebt ihr verschiedene Phasen. Während der Tiefschlafphase erholt ihr euch. Schlafmangel wirke sich aber bei jedem auf die kognitive Leistungsfähigkeit aus, so der Schlafexperte.
Das Adenosinsystem und der Umgang mit Schlafmangel
Einer, der sich mit den Auswirkungen von Schlafmangel, vor allem auf die kognitiven Fähigkeiten, beschäftigt, ist David Elmenhorst von Institut für Neurowissenschaften und Medizin des Forschungszentrums Jülich. „Wir gehen davon aus, dass manche Menschen besser mit Schlafmangel umgehen können als andere“, sagt der Schlafmediziner und Arzt. „Das Adenosinsystem könnte eine wichtige Rolle dabei spielen, wie gut jemand mit Schlafmangel umgehen kann. Es steuert die Bereitschaft verschiedener Systeme, den Körper wach zu halten.“
Wenn das Gehirn mit Energie versorgt wird, wird Adenosintriphosphat verbraucht, erklärt Elmenhorst. Dabei falle Adenosin ab. Euer Adenosinstand zeigt an, wie lange ihr schon wach seid. Wenn ihr länger wach seid, ist laut dem Experten mehr Adenosin in eurem System, das euch müder machen könnte. Neben dem Adenosinsystem spielen weitere Faktoren, wie die Hormone Seratonin, Dopamin und Histamin, beim Wachbleiben eine Rolle.
„Wir haben festgestellt, dass nicht nur die Menge an Adenosin, sondern auch an Adenosinrezeptoren ansteigt. Das Rezeptorensystem wird also noch empfindlicher“, sagt der Arzt. „Deswegen können wir uns irgendwann nicht mehr wachhalten.“ Die Vermutung: Der Körper möchte, dass wir irgendwann schlafen.
Wenn ihr Kaffee trinkt, hat Adenosin geringere Wirkung
Das Adenosinsystem verändert sich permanent. Neue Verbindungen werden hergestellt, andere abgebaut. Noch ist es laut dem Experten mit derzeitigen Methoden schwer, den Adenosinspiegel zu messen und etwa zu schauen, ob einige Menschen weniger Adenosin produzieren als andere.
Euer Adenosinsystem ist genetisch codiert. Viele Einzelteile setzen sich zu eurem individuellen System zusammen, das dafür entscheidend sein könnte, wie gut ihr mit Schlafmangel umgehen könnt. So könnte laut Elmenhorst das Enzym, das Adenosin verstoffwechselt, je nach Person unterschiedlich stark arbeiten. Wenn ihr Adenosin langsamer abbaut, könnte das zu einem höheren Schlafbedürfnis führen. Auch Adenosinrezeptoren könnten eine Rolle spielen. Dort kann sich Adenosin binden. Bei den Adenosinrezeptoren gibt es verschiedene Ausprägungen.
Wenn ihr Koffein konsumiert, etwa in Form von Kaffee, kann das Adenosin eine geringere Wirkung haben. Nicht jeder greift, wenn er müde ist, gerne zu Kaffee. „Manche Menschen fühlen sich nach dem Konsum von Koffein extrem schlecht. Das kann hin bis zu Angststörungen gehen“, sagt Elmenhorst. Betroffene würden demnach eher empfindlich auf Schlafentzug reagieren.
Was bei bei Studien zum Thema Schlaf immer wieder auffalle: Meist könnten einige Probanden besser mit dem Schlafmangel umgehen als andere. „Die Unterschiede in den Leistungseinschränkungen, die man bei Schlafstudien zwischen unterschiedlichen Teilnehmern sieht, sind sehr groß“, sagt Elmenhorst. So würde es einigen Teilnehmern schwer fallen, nicht sofort einzuschlafen, während andere deutlich weniger Probleme hätten, weiterhin kognitive Aufgaben zu bewältigen. Das beobachteten auch Forscher der University of Pennsylvania.
Umgang mit Schlafmangel und mit Alkohol-Beeinträchtigung könnten zusammenhängen
Zudem werteten Elmenhorst und sein Team Daten aus, bei denen ihnen auffiel, dass Personen, die durch Schlafmangel kognitiv weniger stark beeinträchtigt waren, auch beim Konsum von Alkohol weniger stark beeinträchtigt schienen. Bei Studien zum Thema Schlaf wird oft mit Vergleichen zu Alkohol gearbeitet, zum Beispiel, wenn es um relevante Einschränkungen bei der kognitiven Leistungsfähigkeit geht. „Es könnte sein, dass Menschen, die kognitiv besser mit Schlafentzug umgehen können, auch bei einem höheren Alkoholkonsum weniger Einschränkungen aufzeigen. Beides könnte mit dem Adenosinsystem zusammenhängen“, erklärt Elmenhorst. Wenn ihr Alkohol trinkt, würde mehr Adenosin gebildet und weniger abtransportiert werden.
Wissenschaftler vermuten also, dass es durchaus sein kann, dass einige Menschen besser mit Schlafmangel umgehen können als andere. Gleichzeitig kann es sein, dass euer Kollege einfach weniger Schlaf braucht als ihr. Doch: „Aus schlafmedizinischer Sicht ist ein chronisches Schlafdefizit definitiv niemandem zu empfehlen; egal ob Kurz- oder Langschläfer“, warnt Richter. Natürlich hat jeder mal eine Nacht, in der er weniger gut schläft. Das ist normal und sollte euch keine Angst machen. Denn wenn ihr Angst davor habt, in der darauffolgenden Nacht wieder schlecht zu schlafen, kann genau diese Angst das Risiko dafür erhöhen. Wenn ihr allerdings längere Zeit nicht gut oder immer schlechter schlafen könnt, solltet ihr euch eventuell überlegen, ob ihr euch medizinische Hilfe holt. Wie viel Schlaf ihr benötigt, könnt ihr besonders gut im Urlaub feststellen, wenn ihr euch an mehreren Tagen keinen Wecker stellt und so lange schlaft, bis ihr euch erholt fühlt.
„Man sollte nicht gut mit Schlafmangel umgehen wollen oder gar damit prahlen“, sagt Fitze. Stattdessen wünscht sich der Schlafexperte in Deutschland eine Schlafkultur, in der es auch mal in Ordnung sei, tagsüber ein Nickerchen zu machen. „Das kann uns mental über den Tag helfen“, sagt er. Auch Richter hat einen Appell: „Schichtarbeiter sind in der Wirtschaft die größte Risikogruppe für Schlafmangel und Schlafstörungen. Es ist wichtig, dass Unternehmen neben Yoga und Ernährungsberatung auch auf den Schlaf ihrer Mitarbeiter achten und Schlafberatung anbieten.“
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