Twitter-Eklat: NBA-Boss verrät, wie China die mächtigste Basketball-Liga der Welt einschüchtern wollte
- Ein Pro-Hongkong-Tweet brachte nicht nur den Manager des NBA-Clubs Houston Rockets, sondern gleich die ganze nordamerikanische Basketball-Liga in Konflikt mit China.
- Jetzt verriet NBA-Chef Adam Silver, dass chinesische Funktionäre sogar den Rauswurf des Managers gefordert hätten. Dem kam er nicht nach.
- Seitdem scheint es China der NBA auf andere Weise heimgezahlt zu haben.
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Wenn es um innere Angelegenheiten geht, kann China gnadenlos sein. Einmischungen von außen verbittet sich das autoritäre Regime in Peking. Das hat jüngst auch die nordamerikanische Liga NBA, die bekannteste und mächtigste Basketball-Liga der Welt, zu spüren bekommen.
Der Konflikt entzündete sich an einem einzigen Tweet. „Kämpft für Freiheit. Steht zu Hongkong“, hatte Daryl Morey, Manager des NBA-Teams Houston Rockets, am 4. Oktober in die Welt getwittert und sich dadurch offensichtlich mit jenen Hongkongern solidarisiert, die seit Wochen für mehr Demokratie und Unabhängigkeit von Peking auf die Straße gehen.
NBA versucht anfangs, China zu beruhigen
China reagierte prompt. Das Staatsfernsehen CCTV sagte die Übertragung mehrerer NBA-Spiele ab. Wichtige chinesische Rockets-Sponsoren zogen sich zurück, und auf chinesischen Websites konnte man plötzlich keine NBA-Fanprodukte mehr erwerben. Zudem beendete der chinesische Basketballverband die Zusammenarbeit mit den Houston Rockets.
Die NBA versuchte gegenzusteuern. „Wir erkennen an, dass die von [Morey] geäußerten Ansichten viele Freunde und Fans in China abgest0ßen haben, was bedauerlich ist“, teilte die Ligaspitze mit. Morey selbst löschte seinen Hongkong-Tweet wieder und entschuldigte sich. Nach einem Aufschrei der Empörung in den USA stellte NBA-Chef Adam Silver allerdings klar, dass die Liga für Werte wie Meinungsfreiheit stehe und nicht vorschreiben wolle, was Spieler, Angestellte und Besitzer sagen dürften. Vergangene Woche betonte er noch einmal, dass sich die Liga nicht dafür entschuldige, dass Morey von seinem Recht auf freie Meinungsäußerung Gebrauch mache.
China ist größer Auslandsmarkt für NBA
Bei einem Interview mit dem US-Magazin „Time“ enthüllte Silver am Donnerstag, wie stark China die NBA tatsächlich unter Druck gesetzt habe. Chinesische Funktionäre hätten die Liga aufgefordert, Morey zu feuern. „Wir haben gesagt: ,Das wird auf keinen Fall passieren“, erzählte Silver. „Wir werden ihn auch auf keinen Fall sanktionieren.'“ Das Pekinger Außenministerium dementierte das: „Die chinesische Regierung hat niemals eine solche Forderung gestellt“, sagte ein Ministeriumssprecher am Freitag vor der Presse in Peking.
China ist der größte Auslandsmarkt für die NBA. Dank lohnender Lizenzverträge mit CCTV und dem Tech-Konzern Tencent konnte die NBA dort im Jahr 2018 nach Angaben des US-Wirtschaftsnachrichtendienstes Bloomberg rund 800 Millionen Zuschauer gewinnen. Silver räumte am Donnerstag ein, dass die Liga bereits „substanzielle“ finanzielle Verluste spüre. Dennoch blieb der 57-Jährige bei seinem Standpunkt: „Wir wollten, dass wirklich jeder versteht, dass wir freie Meinungsäußerungen unterstützen.“
ab/dpa
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