Die ARD-Moderatorin Esther Sedlaczek äußert sich im Interview zur Kritik an der Fußball-WM in den USA und verrät das Geheimnis ihrer Zusammenarbeit mit Bastian Schweinsteiger. Die Fußball-Weltmeisterschaft in den USA, Kanada und Mexiko rückt immer näher. Das Turnier, das am 11. Juni beginnt, wird mit nunmehr 48 Teilnehmern das größte der WM-Historie. Beim Mammut-Championat ist Moderatorin Esther Sedlaczek für die ARD vor Ort. Die 40-Jährige wird durch die Live-Übertragungen des öffentlich-rechtlichen Senders in den Stadien führen – auch im bewährten Duo mit Ex-Nationalspieler und Experte Bastian Schweinsteiger . Sedlaczek wird dabei von einem Turnier berichten, das von scharfer Kritik am Co-Gastgeberland USA begleitet wird. Zur WM 2026 hat sie zusammen mit Schweinsteigers Experten-Kollegen Thomas Hitzlsperger die Reportage "Der entfesselte Fußball" gedreht. Im Interview mit t-online spricht sie über den Umgang mit der politischen Situation im Land, erklärt, warum ihr viele Fußballfans leidtun – und verrät, was die Zusammenarbeit mit Schweinsteiger zu etwas Besonderem macht. t-online: Es sind noch drei Tage bis zum WM-Start. Wie gehen Sie das Turnier an? Esther Sedlaczek: Ich freue mich darauf, ein Land intensiv kennenlernen zu dürfen. In Katar war mir das noch verwehrt geblieben. Das waren dort ganz andere Umstände. Die WM 2022 fand quasi auf engstem Raum im Emirat statt. Wir hatten dort ein und dasselbe Hotel, von dem wir in die verschiedenen Stadien sind. Insgesamt war das nicht dieses klassische WM-Feeling, das Kolleginnen und Kollegen vor mir beispielsweise in Brasilien oder Südafrika erlebt haben. Dort war es möglich, ein ganzes Land von unterschiedlichsten Seiten kennenzulernen. In den USA werden die Entfernungen noch mal größer. Das ist natürlich das andere Extrem. ( lacht ) Es ist die zweite WM, die Sie für die ARD direkt vor Ort begleiten. Was aus dem Jahr 2022 ist Ihnen besonders in Erinnerung geblieben? Dieses Erlebnis insgesamt. Ich war das erste Mal auf dieser ganz großen Bühne dabei. Es war emotional für Sie? Die Anspannung, auch der Druck – das alles auf diese Weise neu zu erleben, war einmalig. Misst man spätere Erfahrungen dann immer an diesem ersten, überwältigenden Eindruck? Darauf antworte ich so: Bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris, meinen ersten, haben viele gesagt, solch tolle Spiele gab es noch nie. Ich dachte dabei nur: Einerseits natürlich toll, dass das meine erste Olympia-Erfahrung ist, anderseits aber fragte ich mich, wie das denn bei kommenden Spielen noch getoppt werden könnte. ( lacht ) Auch bei der WM 2026 werden Sie wieder im Duo mit Bastian Schweinsteiger vor der Kamera stehen. Was, glauben Sie, macht diese besondere Chemie zwischen Ihnen aus? Wir kennen uns ja nun schon länger, noch zu seinen aktiven Zeiten habe ich mit Bastian oft am Spielfeldrand gesprochen. Wir respektieren und schätzen uns gegenseitig. Das Wichtigste ist aber etwas anderes: Dass wir uns aufeinander verlassen können. Inwiefern? Wir geben uns Raum, können bei uns selbst bleiben. Was heißt das genau? Wenn Bastian mal wieder einen lockeren Spruch auf den Lippen hat, muss er ihn sich nicht verkneifen. Er weiß, dass ich dann den Pass annehme – und ihn auch gerne wieder zurückspiele. ( lacht ) Ich denke, wenn du weißt, dass das möglich ist und du vor der Kamera einfach du selbst sein kannst, dann ist eine wirklich authentische Zusammenarbeit möglich. Nicht nur das: So ist dann auch ein wirklich professionelles Teamwork möglich, in dem wir uns ganz auf den Fußball konzentrieren können. Wir haben gemeinsam Spaß bei dem, was wir machen. Wenn Sie ihn mit einem Wort beschreiben müssten … Leichtigkeit. Er kommt in den Übertragungswagen, hat direkt gute Laune und versprüht sofort eine positive Energie. Das zeichnet ihn aus. Leichtigkeit fällt bei diesem Turnier indes schwer. Es ist das dritte Mal in Folge, dass eine Fußball-WM in einem Gastgeberland mit umstrittener politischer Führung stattfindet. Wie geht man als Berichterstatterin damit um? Man kann auch diese WM nicht losgelöst von der politischen Lage betrachten. Wir erleben aktuell Konflikte, die uns so nahe sind wie lange nicht mehr, wenn wir auf Europa schauen. Daher ist es wichtig, sich damit auseinanderzusetzen und für sich klare Werte zu definieren. Wie machen Sie das persönlich? Für mich geht es darum, sowohl Haltung zu zeigen als auch – das mag jetzt zu romantisch klingen – diese verbindende Kraft des Sports hervorzuheben. Kein leichter Spagat. Absolut nicht. Deshalb ist es für mich auch so wichtig, gewisse Dinge, gewisse Entwicklungen auch ansprechen zu können – denn sie können den Fußball enorm betreffen. Jetzt kommt noch ein "Aber" … Ja? Ich finde, dass es keine Pflicht sein muss, auch ein politisches Thema mit in die Fußball-Berichterstattung aufzunehmen. Der Fußball muss ein Raum bleiben, der Menschen verbindet und ihnen eine Pause von alldem ermöglicht. Der Fußball kann für uns aber auch eine Flucht aus dem Alltag sein. Da ist es nämlich noch möglich, sich hinzusetzen, ein Spiel anzuschauen, sich einfach wieder glücklicher zu fühlen und für einen Moment abgelenkt zu werden von dem, was in der Welt so passiert. Die Ticketpreise steigen durch das "Dynamic Pricing"-System teilweise in astronomische Höhen, auch von der Fifa befördert. Droht dem Fußball auf internationaler Ebene eine langsame Entfremdung von den "normalen" Fans? Das "Dynamic Pricing" ist im US-Sport akzeptiert. Geht man in den USA zum Basketball, zum Baseball oder zum Football, dann geht das auch ordentlich ins Geld. Wenn die Fifa die WM also in dieses Land vergibt, lässt man sich ein Stück weit auch auf solche Dinge ein, die für Fans in Europa eigentlich unvorstellbar sind. Die Folge: Viele Zuschauer bleiben außen vor. Und das tut mir leid für die Fußballfans, die sich das nun einfach nicht leisten können – und davon wird es viele geben. Wenn man sich aber mit Experten vor Ort unterhält, dann sagen die: Es wird sicher auch Spielpaarungen geben, bei denen die Nachfrage nach Tickets nicht allzu groß ist, bei denen die Preise also relativ stabil bleiben. Und die wird es bei insgesamt 104 Partien sicherlich geben. Der Königsweg ist das doch aber nicht. Nein. Der Fußball muss aufpassen. Der Sport ist für alle da und sollte auch für jeden zugänglich bleiben.
