Seit den 1970er-Jahren hält sich Bata Illic im Showgeschäft. Im t-online-Interview spricht er über den Wandel in der Schlagerbranche, einen möglichen Bühnenabschied und frühere Entscheidungen. Mit stolzen 86 Jahren steht Bata Illic immer noch im Rampenlicht. Sein größter Hit "Michaela" aus dem Jahr 1972 überdauerte die Jahrzehnte und ist noch heute Kult. 2008 präsentierte er sich außerdem im RTL-Dschungelcamp – mit Erfolg. In der dritten Staffel der Reality-TV-Show schaffte er es auf den dritten Platz. Selbst nach einem Treppensturz und einer gebrochenen Hüfte Ende 2023 kehrte Bata Illic schnell wieder auf die Bühne zurück – aus Liebe zur Musik. Als Stammgast der ZDF-"Hitparade" in den 1970er-Jahren beobachtet er den Wandel im Business jedoch kritisch. t-online: Herr Illic, Sie sind seit rund 60 Jahren im Schlagergeschäft. Ertragen Sie den Rummel noch? Bata Illic: Diese Bumm-Bumm-Musik und der ganze Zirkus drumherum: Das ist schon verrückt geworden. Ich komme noch aus einer anderen Musikergeneration. Wie meinen Sie das genau? Damals waren alle sehr nett. Chris Roberts, Heino , Michael Holm , Mary Roos , Roberto Blanco . Tony Marshall war wunderbar. Bis zu seinem Tod hatte ich Kontakt mit ihm. Ist die Branche heute eine andere? Ja, nicht nur die Musik, auch das Publikum hat sich verändert. Früher hat ein Fan jede Platte gekauft, egal, ob sie erfolgreich war oder nicht. Heute kauft man vielleicht ein Lied, aber nicht mehr unbedingt den Sänger. Das ist zumindest mein Eindruck. Es gibt kaum noch Persönlichkeiten. Florian Silbereisen ist für mich eine Persönlichkeit, durch seine nette, positive Art. Das mag ich an ihm, und das mag auch das Publikum. Gleichzeitig werden die großen Schlagersendungen im Fernsehen weniger. Bedauern Sie das? Sehr. Stefan Mross war wirklich ein sehr guter Moderator für diese Art von Sendung. Ich finde es schade, dass "Immer wieder sonntags" abgesetzt wurde. Die Sendung war auch eine Chance für junge Leute. Es gibt keine vergleichbare Sendung. Der ZDF-"Fernsehgarten" bietet zumindest ein ähnliches Format. Das stimmt. Ich kenne Leute, die aus ganz anderen Ecken extra dafür nach Mainz fahren. Die Show ist sehr populär, Andrea Kiewel macht das sehr gut. Sie ist bunt, herzlich und gibt auch jungen Musikern die Chance, sich zu präsentieren. Wann treten Sie wieder in einer großen Schlagershow auf? Gute Frage, ich würde ja gerne, aber leider lädt mich niemand ein. Wieso denn das? In den 70er-Jahren war ich in allen großen TV-Shows. Heute gibt es die Shows von Florian Silbereisen und Giovanni Zarrella . Ich schätze beide sehr und wäre dort gerne dabei. Aber es kommt darauf an, ob ihnen meine Lieder gefallen. Darauf habe ich keinen Einfluss. Ich kann nur singen. Wenn ihnen kein Lied von mir gefällt, habe ich Pech. Andere Stars suchen sich neue Bühnen. Heino etwa tritt inzwischen am Ballermann auf. Was halten Sie davon? Jedem das Seine, wenn man Spaß und Freude daran hat. Bei Heino glaube ich allerdings nicht, dass er daran riesigen Spaß hat. Er hatte sein ganzes Leben volle Hallen. Er will Publikum, er liebt Publikum. Aber ich glaube, sein Umzug zum Ballermann liegt an etwas anderem. Verraten Sie es uns. Er ist jetzt Witwer. Er hat seine Frau sehr geliebt, sie waren Tag und Nacht zusammen. Jetzt ist er allein. Vielleicht ist es für ihn wie eine Flucht: Er möchte Menschen um sich haben und das Gefühl, noch gebraucht zu werden. Heino wird immer wieder dafür kritisiert, alte deutsche Volkslieder zu singen. Er wehrt sich gegen den Vorwurf, damit rechtsradikales Gedankengut zu verbreiten. Wie sehen Sie diese Debatte? Ich kenne Heino seit der ersten Stunde, wir haben gleichzeitig angefangen. Schon Anfang der 70er-Jahre wurde ihm vorgeworfen, angeblich Nazilieder zu singen – furchtbar. Ich habe ihn immer in Schutz genommen. 1968 saßen wir zusammen in einer Garderobe, obwohl ich ihn überhaupt nicht kannte. Ich hatte gerade meine erste Platte gemacht und wusste nicht, was die Zukunft bringt. Heino nahm mich an die Hand und holte mich zu sich nach Düsseldorf . Ich war ein unbekannter Sänger aus Jugoslawien und Heino führte mich von einer Agentur zur nächsten und stellte mich überall vor. Das werde ich ihm nie vergessen. Finden Sie es also richtig, dass er seine alten Lieder weiterhin singt? Natürlich. Die alten Lieder sind seine Erfolge. Ich singe meine alten Lieder ebenfalls – aus Dankbarkeit. Diese Lieder haben ihn bekannt gemacht, und viele Menschen verbinden Erinnerungen damit. Zu mir sagen auch immer wieder Leute, dass sie bei einem meiner Lieder ihre Frau kennengelernt haben. Sie selbst denken mit 86 Jahren offenbar noch lange nicht ans Aufhören. Haben Sie jemals über einen Abschied von der Bühne nachgedacht? Nein. Ich werde oft gefragt, wie lange ich noch singen möchte. Meine Antwort war immer: bis zum Ende. Das ist mein Wunsch. Ich habe schon immer gesungen und es immer geliebt. Ich habe Freude daran. Dabei mussten Sie nach Ihrem Sturz und einer Notoperation im November 2023 erst wieder auf die Beine kommen. Wie geht es Ihnen heute? Körperlich bin ich wieder fit. Nach meiner Operation war ich drei Wochen in der Reha, danach stand ich wieder auf der Bühne. Wie halten Sie sich fit? Ich schwimme gerne und mache zu Hause meine Übungen. Ansonsten treibe ich keinen Sport. Wichtig ist, dass ich auf der Bühne gut arbeiten kann. Meine Frau und ich gehen spazieren und genießen jeden Tag. Mit 85 Jahren sind Sie mit Ihrer Frau sogar noch einmal umgezogen, nach Salzburg. Warum? Meine Frau wollte eigentlich Ärztin werden. Das konnte sie damals in Deutschland nicht, weil wir beide noch jugoslawische Pässe hatten. Dann begann sie zu malen und Skulpturen zu machen, und sie war tatsächlich sehr gut darin. Irgendwann sagte sie, dass sie gerne in Salzburg auf die Akademie gehen würde. Wir haben darüber nachgedacht und sind schließlich nach Salzburg gezogen, 150 Kilometer von München entfernt. Sind Sie inzwischen angekommen? Wir wohnen am Rande von Salzburg, alle sind sehr nett. Aber wir sitzen immer noch auf Umzugskartons. Mein Beruf ist sehr zeitintensiv, und ich möchte meine Frau am liebsten immer bei mir haben. Ich liebe es, auf der Bühne zu stehen, und auch, dass meine Frau all das miterlebt. Dafür bleibt aber immer irgendetwas auf der Strecke. Das ist nicht so leicht. Aber wir schaffen das. Sie haben im Laufe Ihrer Karriere auch ungewöhnliche Wege eingeschlagen. 2008 waren Sie im Dschungelcamp. Warum haben Sie damals zugesagt? Eine Firma rief mich an und sagte, ich könnte für 14 Tage in den Dschungel. Ich fragte meine Frau, und sie meinte: "Was willst du im Dschungel?" Ich dachte, ich könnte ein bisschen lesen, mich ausruhen und vielleicht am Meer spazieren gehen. Ich wusste überhaupt nicht, was dort passiert. Ich war völlig ahnungslos. Als ich ankam, sagte mir Ross Antony , dass bald die erste Prüfung ansteht. Das war erst einmal ein Schock. Aber Gott sei Dank bin ich gut durchgekommen. Haben Sie die Teilnahme später bereut? Es war anstrengend, aber ich habe es ausgehalten. Ein zweites Mal würde ich es trotzdem nicht machen. Ich glaube, der Einzige, der daran Spaß hatte, war Ross Antony. Er war uns allen voraus, weil er wusste, was passiert. Für meine Karriere hat mir die Sendung aber einen Auftrieb gegeben. Tatsächlich? Ja, viele junge Leute haben mich dadurch kennengelernt. Nach der Show hatte ich einen Auftritt in München. Dort stand plötzlich eine Traube junger Menschen, vielleicht 13 Jahre alt, die alle ein Foto mit mir machen wollten. Schauen Sie das Dschungelcamp heute noch? Ich habe es ehrlich gesagt noch nie geguckt. (lacht) Vielen Dank für das Gespräch, Herr Illic.
