Vitaly Janelt musste lange auf seine erste Nominierung für den DFB warten. Noch vergangenes Jahr sah es so aus, als würde er für ein anderes Land spielen. Per Mertesacker , Jens Lehmann und Thomas Hitzlsperger hat Vitaly Janelt bereits abgehängt, Mesut Özil könnte nächstes Jahr folgen. Mit 166 Einsätzen steht der Mittelfeldspieler in der Liste der deutschen Rekordspieler in der englischen Premier League auf Rang acht. Seit 2021 ist Janelt beim FC Brentford Stammspieler in der besten Liga der Welt. Auf eine Nominierung für die deutsche Nationalmannschaft musste er dennoch lange warten. Gegen Serbien könnte er am Donnerstag sein Debüt feiern (ab 20.45 Uhr im Liveticker bei t-online). Weder Hansi Flick noch Julian Nagelsmann berücksichtigten in den vergangenen Jahren den gebürtigen Hamburger, der über den HSV, RB Leipzig und den VfL Bochum den Sprung auf die Insel schaffte. Dabei hätten beide den 28 Jahre alten Spätstarter gut gebrauchen können. Schließlich bringt Janelt Qualitäten mit, die dem deutschen Team oft fehlten. Robustheit, Laufstärke, Resilienz: Janelt ist ein fleißiger Arbeiter im Mittelfeld. Oder in seinen Worten: "Ich mache die Drecksarbeit für die Jungs vor mir. Ich versuche, ihnen den Weg freizuschaffen." Jürgen Klopp will dieses Element für sein Spiel nutzen. Unter dem neuen Bundestrainer soll es intensiver und dynamischer zur Sache gehen. Interview mit Sprengkraft : Rummenigge verpasst Hoeneß einen Denkzettel In München : Bayern-Torwart vor DFB-Debüt Dabei hätte Klopp fast auf Janelt verzichten müssen. Weil er beim DFB keine Chance bekam, bemühte sich der 28-Jährige darum, für ein anderes Land zu spielen. Wäre alles glattgegangen, würde Janelt am Donnerstag nicht in München für Deutschland gegen Serbien im Kader stehen, sondern sich mit Bosnien-Herzegowina auf ein Heimspiel gegen Schweden vorbereiten. Der "unbesungene Held" aus Brentford Vitaly Janelt ist nicht der erste Leistungssportler seiner Familie. Seine Mutter Maike war früher Eishockey-Bundesligaspielerin. Sein Bruder Vincent stand einst mit einem Oberligisten in der ersten Runde des DFB-Pokals. Der bekannteste Janelt ist aber Vitaly. Schon in der U15 spielte er für Deutschland, war zudem Teil der U21-Nationalmannschaft, die 2021 Europameister wurde. Gemeinsam mit Nico Schlotterbeck , Florian Wirtz und David Raum holte er beim Turnier in Slowenien und Ungarn den Titel. Anders als die genannten Spieler sollte Janelt in den Folgejahren aber nicht in die A-Nationalmannschaft berufen werden. In England entwickelte er sich zu einem angesehenen Spieler. Für Brentford wurde er immer wichtiger, stand in der Saison 2022/23 in 37 von 41 Pflichtspielen auf dem Platz, im Folgejahr sogar in allen 42. Seine Teamkollegen wählten ihn daraufhin zum Spieler der Saison, Ex-Trainer Thomas Frank bezeichnete ihn als "Unsung Hero", zu Deutsch "unbesungenen Helden" – als jemanden, der eher im Hintergrund agiert und wenig durch Tore und Vorlagen auffällt. Aber auch dieses Mal blieb der Anruf des damaligen Bundestrainers aus. "Ich hatte irgendwann keine Lust mehr, in Interviews darüber zu reden", erinnerte sich Janelt jüngst: "Wenn der Trainer Bock hat auf mich, hat er Bock. Wenn nicht, dann nicht." Er ergänzte: "Brentford ist nicht Chelsea, Manchester United , Manchester City . Da ist es nicht ganz so einfach. Aber ich bin niemandem böse oder sauer." Ein Restaurantbesuch mit Folgen Seinen Traum von der Teilnahme an einer EM oder einer WM wollte er aber nicht aufgeben. Und seine Frau Ines sollte ihm dabei helfen. "Meine Schwiegereltern haben einen Weinhandel und ein italienisches Restaurant in Bosnien und eines Tages war der Sportdirektor des bosnischen Fußballverbands zu Besuch", erzählte Janelt im Frühjahr 2025 in einem vereinseigenen Interview. "Er hat meine Fotos an der Wand gesehen, weshalb er mit meinen Schwiegereltern ins Gespräch kam und dann hat meine Schwiegermutter etwas gesagt, was ihn darauf aufmerksam gemacht hat, dass ich für Bosnien spielen könnte." Die Heirat einer Frau mit bosnischen Wurzeln half Janelt, eine zweite Staatsbürgerschaft zu erhalten. Nationaltrainer Sergej Barbarez besuchte ihn im Herbst 2024 in England, legte ihm dar, wie er mit ihm plane. Das Ziel: gemeinsam zur WM in die USA, Kanada und Mexiko zu reisen. Dabei war es hilfreich, dass Barbarez aufgrund seiner langen Jahre in der Bundesliga beim Hamburger SV und Bayer Leverkusen fließend Deutsch spricht. Mit Dženis Burnić (ehemals KSC, BVB) und Ermedin Demirović (VfB Stuttgart) zählten zwei von Janelts Freunden zum bosnischen Kader. "Der Sportdirektor, der Cheftrainer, der Co-Trainer und etwa sechs oder sieben Spieler sprechen alle fließend Deutsch, was mir die Eingewöhnung erleichtern wird. Ich lerne auch die bosnische Sprache", sagte Janelt damals. Seine Entscheidung stand, er wollte für Bosnien-Herzegowina spielen und hätte dem Vernehmen nach dem DFB auch abgesagt, hätte dieser angefragt. Schließlich hatte er dem bosnischen Fußballverband (BiH) sein Wort gegeben. Im März 2025 erhielt er den bosnischen Pass. Was jetzt noch fehlte, war die Zustimmung der Fifa. Janelt gab sich optimistisch, tauchte beim Mannschaftstraining in Brentford in einem bosnischen Retro-Trikot auf. Der BiH aber war skeptischer. Im Mai desselben Jahres erklärte Nationaltrainer Barbarez, dass das Verfahren noch laufe. "Wir wussten von Anfang an, dass es schwierig werden würde", so der ehemalige Torjäger. Das Problem: Zum Zeitpunkt seiner letzten Länderspiele für die U21 des DFB im Alter von 23 Jahren hatte Janelt nur den deutschen Pass. Nach Fifa-Regularien wird ein Verbandswechsel in einem solchen Fall nur bis zum Alter von 21 Jahren anerkannt. Der BiH hoffte dennoch auf eine Ausnahme, musste sich aber weiter gedulden. Letzter Ausweg Straßburg Auch im Herbst 2025 gab es noch immer keine Freigabe seitens der Fifa. Barbarez sprach in einer Pressekonferenz dann noch von einem "Joker", den der BiH noch hätte. "Das ist der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte (EGMR) in Straßburg. Wir glauben, dass wir hier Erfolg haben können." Die Zeit drängte, schließlich stand die WM im darauffolgenden Sommer bevor. Und Bosnien-Herzegowina löste im November das Ticket für die Play-offs. Doch auch im März, als es dann in den Play-offs um die Qualifikation für die Weltmeisterschaft ging, fehlte Janelt im bosnischen Aufgebot. Immer noch keine Freigabe der Fifa, immer noch keine Entscheidung des EGMR. Beides sollte auch nicht mehr folgen. Vitaly Janelts Traum von der WM 2026 mit Bosnien-Herzegowina platzte im Juni. In einem Interview mit dem bosnischen Sender Radio Sarajevo sagte Sergej Barbarez vor wenigen Wochen: "Seit mehr als sechs Monaten liegt unser Antrag beim EGMR. Eine Antwort haben wir nie erhalten." Der BiH gab Vitaly Janelt daraufhin grünes Licht, sollte der neue deutsche Bundestrainer Jürgen Klopp ihn nominieren. Und so kam es auch. Barbarez bedankte sich bei Janelt für dessen Loyalität. "Er hat für uns wirklich fast zwei Jahre geopfert und seine internationale Karriere auf Eis gelegt. Er hatte einen außergewöhnlichen Willen", so der bosnische Nationaltrainer. "Wir standen stets in offenem Austausch, und ich habe ihm immer die Tür offengelassen, falls es nicht klappen sollte." Durch eben jene Tür ging Janelt nun mit seiner Zusage an Jürgen Klopp für den zweiten Länderspielblock in der Nations League . Jetzt steht der defensive Mittelfeldspieler vor seinen ersten Auftritten in einer Nationalmannschaft. "Das ist mit die letzte Chance für mich, bei dem einen oder anderen großen Turnier dabei zu sein", sagte er am Dienstag. 2028 findet die Europameisterschaft in Großbritannien und Irland statt. Es wäre nahezu ein Heimturnier für Janelt – und der Lohn für jahrelange harte Arbeit und viel Geduld.
