Κυπριακή Δημοκρατία: 66 χρόνια από την ανακήρυξή της σε ανεξάρτητο κράτος
Η 16η Αυγούστου σηματοδοτεί την 66η επέτειο από την ανακήρυξη της Κύπρου ως ανεξάρτητου και κυρίαρχου κράτους, έπειτα από 82 χρόνια βρετανικής κυριαρχίας.
Τα μεσάνυχτα της 15ης προς τη 16η Αυγούστου 1960, σε επίσημη τελετή στη Βουλή των Αντιπροσώπων, ο τελευταίος Βρετανός Κυβερνήτης της Κύπρου, Χιου Φουτ, υπέγραψε μαζί με τον πρώτο Πρόεδρο της Κυπριακής Δημοκρατίας, Αρχιεπίσκοπο Μακάριο Γ’, και τον Αντιπρόεδρο Φαζίλ Κουτσιούκ, τις συμφωνίες Ζυρίχης-Λονδίνου, οι οποίες άνοιξαν τον δρόμο για την ίδρυση της Κυπριακής Δημοκρατίας.
Πριν από την υπογραφή, ο Χιου Φουτ ανέγνωσε τη δήλωση με την οποία η Κύπρος ανακηρυσσόταν ανεξάρτητη Δημοκρατία, ενώ το νέο Σύνταγμα τέθηκε σε εφαρμογή την ίδια ημέρα, στις 16 Αυγούστου 1960.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, τον Σεπτέμβριο του 1960, η Κυπριακή Δημοκρατία έγινε μέλος του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών.
Η υποστολή της βρετανικής σημαίας
Μετά την πρώτη συνεδρίαση της Βουλής των Αντιπροσώπων, κατά την οποία πραγματοποιήθηκε η τελετή εγκαθίδρυσης του Σώματος και οι δηλώσεις πίστης στη Δημοκρατία από τον Πρόεδρο Μακάριο και τον Αντιπρόεδρο Κουτσιούκ, υψώθηκε για πρώτη φορά η σημαία της Κυπριακής Δημοκρατίας.
Η προηγούμενη ημέρα είχε σημαδευτεί από την υποστολή της βρετανικής σημαίας. Με τη δύση του ηλίου, η σημαία του Ηνωμένου Βασιλείου κατέβηκε από το Κυβερνείο, το σημερινό Προεδρικό Μέγαρο, καθώς και από όλα τα δημόσια κτίρια.
Στο μήνυμά του για την ανεξαρτησία, όπως κατέγραψε ο Τύπος της εποχής, ο Πρόεδρος Μακάριος τόνισε ότι η Κύπρος, εισερχόμενη στην «κοινωνία των ελεύθερων εθνών», ήταν αποφασισμένη να αναλάβει ενεργό ρόλο και να εργαστεί για την προώθηση των αρχών του Καταστατικού Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών.
Παράλληλα, απηύθυνε έκκληση προς τον κυπριακό λαό να ενώσει τις δυνάμεις του και να συνεργαστεί για την ευημερία και την πρόοδο του νησιού.
Τα συγχαρητήρια από τους παγκόσμιους ηγέτες
Η ανεξαρτησία της Κύπρου συνοδεύτηκε από πλήθος συγχαρητηρίων μηνυμάτων προς τον Πρόεδρο Μακάριο.
Μεταξύ εκείνων που απέστειλαν μηνύματα ήταν ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ Νταγκ Χάμαρσκελντ, η Βασίλισσα της Βρετανίας Ελισάβετ Β’, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντουάιτ Αϊζενχάουερ και ο Πρόεδρος της Ηνωμένης Αραβικής Δημοκρατίας Γκαμάλ Άμπντελ Νάσερ, καθώς και ηγέτες από χώρες της Ευρώπης, της Αφρικής και της Ασίας.
Η 16η Αυγούστου, ωστόσο, δεν αποτελεί σήμερα την επίσημη ημέρα εορτασμού της ανεξαρτησίας της Κυπριακής Δημοκρατίας.
Στις 11 Ιουλίου 1963, το Υπουργικό Συμβούλιο αποφάσισε ο εορτασμός της επετείου να πραγματοποιείται την 1η Οκτωβρίου, ημερομηνία που καθιερώθηκε ως δημόσια αργία για τον εορτασμό της ανεξαρτησίας.