Μελέτη Lancet: Η υπερθέρμανση του πλανήτη απειλεί άμεσα τους άνω των 60 ετών

Η θερμοκρασία του πλανήτη συνεχίζει να αυξάνεται και αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα  οι άνθρωποι μεγαλύτερης ηλικίας  άνω των 60 ετών θα εκτίθενται ολοένα περισσότερο σε αφόρητη ζέστη κι ο κίνδυνος γι’ αυτούς είναι ακόμη υψηλότερος απ’ ό,τι προβλεπόταν ως τώρα, προειδοποιεί μελέτη που δημοσιεύεται σήμερα στην επιστημονική επιθεώρηση Lancet Planetary Health.

Τα ευρήματα της ομάδας αμερικανών ερευνητών του πανεπιστημίου Στάνφορντ αποκτούν ιδιαίτερη σημασία, καθώς Ευρώπη και Αμερική βιώνουν ένα ασυνήθιστα θερμό καλοκαίρι.

Στη Γαλλία, παρατηρήθηκαν πρωτοφανή κύματα ζέστης στα τέλη Ιουνίου, με την πλεονάζουσα θνητότητα να ξεπερνά τους 6.000 νεκρούς.

Οι ερευνητές του Στάνφορντ επιχείρησαν να εκτιμήσουν πώς η κλιματική αλλαγή και η υπερθέρμανση του πλανήτη θα επηρεάσουν τα επίπεδα έκθεσης ανθρώπων άνω των 60 σε υψηλές θερμοκρασίες έως το 2100.

Παρότι το συγκεκριμένο πεδίο έρευνας φαινόταν να έχει καλυφθεί επαρκώς, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι προηγούμενες μελέτες υποτίμησαν τους κινδύνους για τους ηλικιωμένους, καθώς βασίστηκαν σε ξεπερασμένα πλέον δεδομένα.

Καθοριστικός παράγοντας αποτελεί η θερμοκρασία σε συνδυασμό με το επίπεδο υγρασίας, γνωστή ως θερμοκρασία θερμομέτρου υγρού βολβού (Wet-bulb temperature, Tw). Η ίδια θερμοκρασία μπορεί να είναι πολύ πιο επικίνδυνη όταν συνοδεύεται από υψηλή υγρασία.

Παραδοσιακά, οι εκτιμήσεις κινδύνου αφορούσαν κυρίως νέους, υγιείς ανθρώπους. Πρόσφατες μελέτες όμως δείχνουν ότι οι πραγματικοί κίνδυνοι για τους ηλικιωμένους είναι σημαντικά μεγαλύτεροι.

Συνυπολογίζοντας τα νέα δεδομένα και τα μοντέλα γήρανσης του παγκόσμιου πληθυσμού, οι συντάκτες της μελέτης καταλήγουν ότι «η αφόρητη ζέστη θα πλήττει πολύ περισσότερους ανθρώπους, σε ευρύτερες περιοχές, σε κλίμακα πολύ υψηλότερη και για μεγαλύτερη διάρκεια» σε σχέση με τις μέχρι σήμερα εκτιμήσεις.

Ενδεικτικά, αν η παγκόσμια θερμοκρασία αυξηθεί κατά 1,5° Κελσίου σε σχέση με την προβιομηχανική εποχή, το 22% των ανθρώπων άνω των 60 ετών θα εκτίθεται κάθε χρόνο σε επικίνδυνη ζέστη για πάνω από έναν μήνα, σύμφωνα με τα στοιχεία της μελέτης.

Οι αμερικανοί ερευνητές τονίζουν ότι οι χώρες με μεγάλες ευάλωτες πληθυσμιακές ομάδες που δεν έχουν πρόσβαση σε μέσα προστασίας, διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο. Προτείνουν τη λήψη μέτρων για τη διευκόλυνση της πρόσβασης σε κλιματισμό και τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα.